南宋大學者阿朱熹，一次造訪其友盛溫如，適逢盛手挎籃子上街。朱問：“此刻你欲何往？”盛答：“上街買東西。”“買東西？”朱熹很奇怪，又問：“那麼南北也可以買嗎？”盛曰：“不可，我這籃子只裝得金類木類，水類火類是裝不得的。”朱熹聽罷連連點頭。原來古代的“五行”木金水火土，是與東西南北中相配的。其東方屬木、西方是金、南方屬火、北方屬水。

這一語言現象，實際上是基於中國古代的五行觀念衍生的。"五行"，即金、木、水、火、土。我們在前人發現，上述五類物質經過混合加工，可以構成世間許多新的物質來，因而就產生了以這五類物質作為宇宙間萬物的基礎這一觀念。據此，人們把一切事物和現象都歸納於這五類物質之中，而這五類物質由此成了具體事物的抽象化的代名詞。這就是中國古代的五行觀念，代表著當時歷史條件下前人對世界的認識水平。按照五行觀念推衍，東西南北中，與金木水火土具有兩兩對應的關係，即東代表金，西代表木，南代表水，北代表火，中代表土。而古人認為，我們生活中使用的所有物體差不多都是由金和木兩物質做成的，因此，順乎其然地便把"東西"二字當成了用來泛指物質、物體的代名詞了。現在，隨著科學技術的進步，今人對世界的認識早已有了新而更新的一次次飛躍，但這一語言現象卻被一直沿用了下來。

民間關於買“東西”有好多種說法，我認為，其中的南宋大學者阿朱熹訪友得到的說法很具有代表性——

一次朱熹造訪其友盛溫如，正趕上盛手挎籃子上街。朱問：“此刻你欲何往？”盛答：“上街買東西。”“買東西？”朱熹很奇怪，又問：“那麼南北也可以買嗎？”盛曰：“不可，我這籃子只裝得金類木類，水類火類是裝不得的。

”朱熹聽罷連連點頭。

古代的“五行”木金水火土，是與東西南北中相配的。 東方屬木、西方是金、南方屬火、北方屬水。 這一語言現象，實際上是基於中國古代的五行觀念衍生的。 "五行"，即金、木、水、火、土。我們在前人發現，上述五類物質經過混合加工，可以構成世間許多新的物質來，因而就產生了以這五類物質作為宇宙間萬物的基礎這一觀念。

古人認為，我們生活中使用的物體大多都是由金和木兩物質做成的，因此，便習慣地把"東西"二字當成了用來泛指物質、物體的代名詞了。 雖然說我們現在對世界的認識有了新的飛躍，但這“東西”一詞卻被一直沿用了下來。