生物對環境的適應具有許多不同的含義，但主要是指生物對其環境壓力的調整過程。首先，應當瞭解基因型適應和表現型適應的區別。基因型適應的調整是可遺傳的，因此是發生在進化過程中；表現型適應則發生在生物個體身上，具備非遺傳的基礎。表現型適應包括可逆的和不可逆的表現型適應。許多動物能夠透過學習以適應環境的改變。它們不但能夠透過學習什麼食物最有營養、什麼場所是最佳隱蔽地等，來調整對環境改變的反應，而且能夠學習如何根據環境的改變來調整自己的行為。例如，動物能夠透過對一些環境刺激反覆出現的“習慣化”學習，逐漸放棄那些對生活沒有意義的反應，由此適應環境的多變性。學習基本上是屬於不可逆的表現型適應。儘管動物會忘記或抑制已經學到的行為，但是，學習所產生的內在改變是永久的，這種內在改變只能被隨後的學習所修改。可逆的表現型為適應涉及一些有助於生物適應當地環境的生理過程。這些生理過程既有氣候馴化的緩慢過程，也有維持穩態的快速生理調節。所謂氣候馴化是指在自然條件下，生物對多個生態因子長期適應以後，其耐受範圍發生可逆的改變。大多數動物都能夠透過快速的生理應答，如哺乳類的流汗，或透過行為應答，又如尋找合適的陰涼處來適應環境溫度的改變。如果環境改變的持續時間拉長，就會發生緩慢的馴化適應。例如，一個人從寒冷的地方進入到炎熱的地方，剛開始時會流汗降低體溫，以後逐漸地就會被新環境所馴化，不再覺得炎熱，產生了適應。適應也可以是指感覺器官對它們所感覺到的環境刺激改變的調整，這種適應稱為感覺適應。例如，當我們進入燈光非常明亮的房間時，開始會覺得很明亮，但幾分鐘後似乎就不明亮了，因為這時候我們的眼睛已經適應了亮度的改變。感覺適應可以發生在各種不同型別的感官當中。就亮光而言，適應是透過瞳孔收縮減少進入眼睛的光量，另一方面，眼睛內部也會發生光化學改變。總之，適應包括：（1）進化適應，物種透過漫長的過程，調整遺傳成分以適合於改變的環境條件。（2）生理適應，生物個體透過生理過程的調整以適合於氣候條件、食物質量等環境條件的改變。（3）感覺適應。（4）透過學習的適應，動物透過學習以適合於多種多樣的環境改變。適應可以使生物對生態因子的耐受範圍發生改變。自然環境的多種生態因子是相互聯絡、相互影響的。因此，對一組特定環境條件的適應也必定會表現出彼此之間的相互關聯性，這一整套協同的適應特性就稱為適應組合。應當強調的是，無論生物透過哪一種適應方式來調整、擴大它們對生態因子的耐受範圍，或生存在更多的複雜環境當中，都不能逃脫生態因子的限制。耐受極限只能改變而不能去除，因此，生物的生理狀態和分佈會由於它們對特定生態因子耐受範圍的有限性而受到限制。生物對特定生態因子的耐受範圍由該生物的遺傳結構所決定，因此是生物的物種特性。例如，廄蠅對溫度的耐受範圍是14℃~32℃，家蠅對溫度的耐受範圍則是20℃~40℃。