氫氧化鈉又叫燒鹼，苛性鈉。極易溶於水，吸收水，並放出大量的熱，常用作乾燥劑。 碰到人面板會腐蝕並燒傷面板，尤其是濺到粘膜，可產生軟痂，並能滲入深層組織，灼傷後留有瘢痕。對蛋白質有溶解作用，所以鹼燒傷比酸燒傷更不容易癒合。吸入呼吸道會腐蝕鼻中隔。濺入眼內，不僅損傷角膜，而且可使眼睛深部組織損傷，嚴重者可致失明；誤服可造成消化道灼傷，絞痛、粘膜糜爛、嘔吐血性胃內容物、血性腹瀉，有時發生聲啞、吞嚥困難、休克、消化道穿孔，後期可發生胃腸道狹窄。

在工業上，氫氧化鈉通常稱為燒鹼，或叫火鹼、苛性鈉。這是因為較濃的氫氧化鈉溶液濺到面板上，會腐蝕表皮，造成燒傷。它對蛋白質有溶解作用，有強烈刺激性和腐蝕性（由於其對蛋白質有溶解作用，與酸燒傷相比，鹼燒傷更不容易癒合）。用0.02%溶液滴入兔眼，可引起角膜上皮損傷。小鼠腹腔內LD50: 40 mg/kg，兔經口LDLo: 500 mg/kg。粉塵刺激眼和呼吸道，腐蝕鼻中隔；濺到面板上，尤其是濺到粘膜，可產生軟痂，並能滲入深層組織，灼傷後留有瘢痕；濺入眼內，不僅損傷角膜，而且可使眼睛深部組織損傷，嚴重者可致失明；誤服可造成消化道灼傷，絞痛、粘膜糜爛、嘔吐血性胃內容物、血性腹瀉，有時發生聲啞、吞嚥困難、休克、消化道穿孔，後期可發生胃腸道狹窄。由於強鹼性，對水體可造成汙染，對植物和水生生物應予以注意。

有強烈刺激和腐蝕性。粉塵或煙霧會刺激眼和呼吸道，腐蝕鼻中隔；面板和眼與NaOH直接接觸會引起灼傷；誤服可造成消化道灼傷，粘膜糜爛、出血和休克。