“三十六計”一詞語出《南齊書·王敬則傳》提到的“三十六策”：“敬則曰：‘檀公三十六策，走是上計。汝父子唯應急走耳。’”檀公，指南朝宋時名將檀道濟，“走為上計”指檀道濟伐魏不利，糧草被焚，宋軍乏食，主動退兵之事。他把計謀全用在“走”上面，包括“唱籌量沙”和“空城計”(都是裝腔作勢而得以撒退)，而有“走為上計”的說法。
三十六計的典故由此而來。但對於當時是否已有“三十六計”這樣一本書，《南齊書》和《南史》中均無記載。宋代惠洪《冷齋夜話》有：“三十六計，走為上計”一語。元朝以後，此語多見於小說戲曲之中，例如關漢卿《竇娥冤˙第二折》：“常言道的好，三十六計，走為上計，喜得我是孤身，又無家小連累，不若收拾了細軟行李，打個包兒，悄悄的躲到別處，另做營生，豈不乾淨。”餘易木《初戀的回聲》七：“女婿比較機靈，一看形勢不妙，三十六計，走為上計，溜之大吉。”《水滸傳》第二回：“娘道："我兒，三十六著，走為上著，只恐沒處走。"”李玉《牛頭山》第七齣：“皇爺不要著急，三十六著走為上著。”
根據《易經》，六和八是陰的成數，而六更是陰數之極；三十六本為虛數，是陰數之極的平方，因此三十六計暗喻極多計謀[1]。
一般的說法是，明清年間，有人取書籍中的成語或典故，湊足三十六之數，寫成《三十六計》一書[2]。據史載《三十六計》最早見於《南齊書·王敬則傳》，書中記載：“檀公三十六策，走是上計。汝夫子唯應急走耳。”因此有人以為《三十六計》就是檀道濟所著。2003年，郭克義在濟寧市發現了一部隋代玉簡《三十六計》，隋代玉簡冊的發現更加肯定了這個觀點，《三十六計》成書時間上推了一千多年。[3]
《三十六計》全書以《易經》為依據，引用《易經》27處[4]，涉及六十四卦中的二十二個卦。根據其中的陰陽變化，推演出一套適用於兵法中的剛柔、奇正、攻防、彼己、主客、勞逸等對立轉換變化，其計謀體現了極強的辨證哲理[來源請求]。1941年分州（今陝西省分縣）由成都興華印刷廠用土紙翻印，封面書《三十六計》旁註“秘本兵法”是較早的《三十六計》流行版本。
“三十六計”一詞語出《南齊書·王敬則傳》提到的“三十六策”：“敬則曰：‘檀公三十六策，走是上計。汝父子唯應急走耳。’”檀公，指南朝宋時名將檀道濟，“走為上計”指檀道濟伐魏不利，糧草被焚，宋軍乏食，主動退兵之事。他把計謀全用在“走”上面，包括“唱籌量沙”和“空城計”(都是裝腔作勢而得以撒退)，而有“走為上計”的說法。
三十六計的典故由此而來。但對於當時是否已有“三十六計”這樣一本書，《南齊書》和《南史》中均無記載。宋代惠洪《冷齋夜話》有：“三十六計，走為上計”一語。元朝以後，此語多見於小說戲曲之中，例如關漢卿《竇娥冤˙第二折》：“常言道的好，三十六計，走為上計，喜得我是孤身，又無家小連累，不若收拾了細軟行李，打個包兒，悄悄的躲到別處，另做營生，豈不乾淨。”餘易木《初戀的回聲》七：“女婿比較機靈，一看形勢不妙，三十六計，走為上計，溜之大吉。”《水滸傳》第二回：“娘道："我兒，三十六著，走為上著，只恐沒處走。"”李玉《牛頭山》第七齣：“皇爺不要著急，三十六著走為上著。”
根據《易經》，六和八是陰的成數，而六更是陰數之極；三十六本為虛數，是陰數之極的平方，因此三十六計暗喻極多計謀[1]。
一般的說法是，明清年間，有人取書籍中的成語或典故，湊足三十六之數，寫成《三十六計》一書[2]。據史載《三十六計》最早見於《南齊書·王敬則傳》，書中記載：“檀公三十六策，走是上計。汝夫子唯應急走耳。”因此有人以為《三十六計》就是檀道濟所著。2003年，郭克義在濟寧市發現了一部隋代玉簡《三十六計》，隋代玉簡冊的發現更加肯定了這個觀點，《三十六計》成書時間上推了一千多年。[3]
《三十六計》全書以《易經》為依據，引用《易經》27處[4]，涉及六十四卦中的二十二個卦。根據其中的陰陽變化，推演出一套適用於兵法中的剛柔、奇正、攻防、彼己、主客、勞逸等對立轉換變化，其計謀體現了極強的辨證哲理[來源請求]。1941年分州（今陝西省分縣）由成都興華印刷廠用土紙翻印，封面書《三十六計》旁註“秘本兵法”是較早的《三十六計》流行版本。