戲曲行當既分生、旦、淨、醜，其區別除表現在服裝、表演、唱腔、唸白和人物性格上以外，還要從面部的勾繪、設色上告訴觀眾，此即謂之“臉譜”。生、旦不勾色，只用脂、粉類給以塗、抹的，稱“淨臉”或“粉臉”，不用脂、粉而徑直用彩筆加以勾繪的，謂之“花臉”。

京劇中淨行（也叫花臉）和醜行都有臉譜。醜的臉譜比較固定，就是在眼睛鼻子處畫一塊白（這跟李隆基有關）。花臉的臉譜主要是用誇張的圖案造型來表現人物性格。紅色臉 象徵忠義、耿直、有血性，如：“三國戲”裡的關羽、《斬經堂》裡的吳漢。其他：有諷刺意義，表示假好人。呂馬通:《亡烏江》關羽（紅整臉） 黑色臉 既表現性格嚴肅，不苟言笑，如“包公戲”裡的包拯；又象徵威武有力、粗魯豪爽，如：“三國戲”裡的張飛，“水滸戲”裡的李逵。 其他：表示陰陽中的陰，用於鬼魂。 膚色較黑或面貌醜陋。 張飛（黑十字門蝴蝶臉） 白色臉 表現奸詐多疑，如：“三國戲”裡的曹操、《打嚴嵩》中的嚴嵩。 曹操（白整臉） 藍色臉 表現性格剛直，桀驁不馴，如：《上天台》中的馬武，“《連環套》裡的竇爾墩。 竇爾墩（藍花三塊瓦臉) 紫色臉 表現肅穆、穩重，富有正義感，如：《二進宮》中的徐延昭，《魚腸劍》中的專諸。 其他：面色不好，醜陋。 張�A（紫三塊瓦臉) 黃色 的臉譜表示彪悍、陰險、兇狠殘暴，如龐涓、宇文成都、典韋。 金色臉 象徵威武莊嚴，表現神仙一類角色。如：《鬧天宮》裡的如來佛、二郎神。 大鵬（金色象形臉） 綠色的臉譜表示一些剛強驍勇、粗獷、桀驁不馴的人物，程咬金、公孫勝等 勇猛，莽撞。 其他：綠林好漢。 其它還有黃色臉、粉色臉、銀色臉等