頓首的意思是：
頓首：跪而頭叩地為頓首.“頓”是稍停的意思.行禮時,頭碰地即起,因其頭接觸地面時間短暫,故稱頓首.通常用於下對上及平輩間的敬禮.如官僚間的拜迎、拜送,民間的拜賀、拜望、拜別等.也常用於書信的開頭或末尾.如“……丘遲頓首”（《與陳伯之書》）。
兩者所表示的程度不同。
在中國古老的九種跪拜禮中，排在前三位的是“稽首”“頓首”“空首”，我且先說“頓首”。“頓”在《辭海》中釋為：其一：“以頭或腳釦地。如頓首、頓足。”其二：“暫停。如：停頓、頓號。”於是“頓首”之意為頭叩地而拜，頭只是短暫接觸地面便抬起來。是地位相等或平輩之間，所用的一般性禮節。
清人翟灝所著《通俗編》稱：“稽首，拜中最重，臣拜君之拜。”《禮記·曲禮下之二》說：“大夫、士見於國君，君若勞之，則還辟，再拜稽首。”意思是：大夫、士謁見他國之國君，國君如慰勞他，就要向後退避以示不敢當，下跪叩首再拜。“稽”，有留止、延遲之意。《管子·君臣上》：“是以令出而不稽。”即君王令出，臣子決不可延遲。“稽首”作為最為隆重的跪拜禮，就有其要求了，下跪，雙手撐地，而且以頭扣地要停留較長的時間。
頓首的意思是：
頓首：跪而頭叩地為頓首.“頓”是稍停的意思.行禮時,頭碰地即起,因其頭接觸地面時間短暫,故稱頓首.通常用於下對上及平輩間的敬禮.如官僚間的拜迎、拜送,民間的拜賀、拜望、拜別等.也常用於書信的開頭或末尾.如“……丘遲頓首”（《與陳伯之書》）。
頓首和稽首的區別：兩者所表示的程度不同。
在中國古老的九種跪拜禮中，排在前三位的是“稽首”“頓首”“空首”，我且先說“頓首”。“頓”在《辭海》中釋為：其一：“以頭或腳釦地。如頓首、頓足。”其二：“暫停。如：停頓、頓號。”於是“頓首”之意為頭叩地而拜，頭只是短暫接觸地面便抬起來。是地位相等或平輩之間，所用的一般性禮節。
清人翟灝所著《通俗編》稱：“稽首，拜中最重，臣拜君之拜。”《禮記·曲禮下之二》說：“大夫、士見於國君，君若勞之，則還辟，再拜稽首。”意思是：大夫、士謁見他國之國君，國君如慰勞他，就要向後退避以示不敢當，下跪叩首再拜。“稽”，有留止、延遲之意。《管子·君臣上》：“是以令出而不稽。”即君王令出，臣子決不可延遲。“稽首”作為最為隆重的跪拜禮，就有其要求了，下跪，雙手撐地，而且以頭扣地要停留較長的時間。