因為中世紀時期是歐洲最為混亂的時期，也是其經濟、政治、文化、軍事等全面停滯發展的時期，當時的歐洲居民生活在水深火熱之中，所以被稱為黑暗時期。

1、政治的黑暗、政權的分散：自羅馬帝國衰亡後，中歐、西歐被來自東歐的日耳曼民族統治，日耳曼民族又有很多種族，因此相互征伐不斷，如法蘭克帝國、神聖羅馬帝國、英格蘭王國、教皇國等等，這些國家相互征伐、動亂不已，而且中世紀時期雖然是歐洲的封建時期，但卻不集權、不統一，類似分封制的封建制度導致封建國家缺乏強有力的基礎，例如神聖羅馬帝國、皇帝僅僅是一個稱號而已。而封建地主又對百姓盤剝，加之戰亂不斷、瘟疫橫行，民不聊生。

2、宗教的干涉：這一時期的基督教對各國的干擾極強，甚至對政權的建立、穩定都十分重要。宗教嚴格的控制文化教育、人們的生活：一方面他們嚴格要求中下層教士及普通百姓，另一方面，上層教士又和封建勢力相勾結，腐敗沒落，壓榨百姓和人民，中世紀的宗教裁判所又有極大的權力，可以處死他們所認為的異端分子，由於思想、科學被嚴格控制，這一時期的歐洲思想、文化、科學鮮有成就。

3、經濟的沒落，由於盤剝嚴重、科技落後，這一時期的經濟幾乎沒有發展，沒有進步就代表了落後；

4、瘟疫盛行：宗教的干涉，科技的落後，醫學的不發達，導致瘟疫的盛行，540年~590年查士丁尼瘟疫導致東地中海約2500萬人死亡；1346年到1350的鼠疫導致歐洲約2500萬人死亡，災難極大地打擊的了歐洲的經濟、政治甚至人口的發展。

簡而言之，這一時期的歐洲百姓生活在一種暗無天日，毫無希望的生活裡，所以被稱為黑暗時期。