釉下彩的基本特徵是：泥坯（包括未素燒的泥坯和素燒過的泥坯）、顏料（就是做畫的顏料）、釉（是透明釉，不是顏色釉）這三者同時在1300°C以上高溫燒成（其中青花和釉裡紅的燒成溫度是1300，醴陵釉下五彩的燒成溫度是1380）。只要這三者不是在1300°C以上的高溫下同時燒成就一定不是釉下彩，只能歸入釉上彩、釉中彩的範圍。（粉彩是釉上彩的一種，五彩可能是釉上彩也可能是釉下彩）。釉下彩包括：“醴陵釉下五彩瓷”、“景德鎮青花”、“景德鎮釉裡紅”（或者青花跟釉裡紅的組合）。 釉上彩、釉中彩俗稱兩張皮，也就是說它的瓷胎跟外面的裝飾圖案、跟外面的釉一定是分2次分別燒成的，具體是第一次先燒成瓷胎，然後在瓷胎上畫畫或者蓋上釉第二次燒成畫面或者外釉面。其中最為關鍵的一點是：外面燒的那次（也就是最後燒的那次）一定是低溫的，通常是600到800°C，含鉛。

釉下彩用含有鈷的珠明料為著色劑，在瓷胎上繪畫，再罩以透明釉，經高溫燒成白地藍花。在明代的景德鎮眾多瓷器中，釉下彩青花瓷器一躍佔據了主流地位，它較元代有了較大的發展，不僅表現在數量上，更突出地體現在質量上。明代青花瓷的濃淡層次，是瓷工用小毛筆在塗抹青料時，利用筆觸青料的多寡來掌握的；而清代的瓷工則已能熟練地運用濃淡不同的青料，調染出深淺有別的藍色色階。 青花瓷