“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。”二句，寫作者在鎮江前線時，雪夜遙望瓜洲渡口宋軍高大戰艦；在南鄭前線上，乘秋風，跨鐵馬，賓士在大散關道上。這是陸游親歷的兩次難以忘懷的抵抗金兵戰鬥。“瓜洲渡”在江蘇省揚州市南面的瓜洲鎮，此事指宋孝宗隆興二年，陸游任鎮江通判，勸說支援張浚用兵，準備北伐事。“大散關”在今陝西寶雞市西南，是當時宋金的邊界，此事指宋孝宗乾道八年，陸游做王炎幕僚，曾籌劃恢復中原大計，領軍隊強渡渭水，策馬直驅大散關前線與金人作戰。作者採用列景手法，兩句用六個名詞簡潔卻巧妙地寫出了戰鬥的情形和作者想抗金殺敵的心情。宋朝的軍隊曾經在東南瓜洲渡和西北的大散關打敗過金兵，一處是在冬天， 一處在秋天! 一次是兵船作戰，一次是馬隊交鋒。作者在追述早年的快意征戰生活，流露出抗金復國的豪情壯志。

本詩系宋孝宗淳熙十三年（1186）春陸游居家鄉山陰時所作。陸游時年六十有二，這分明是時不待我的年齡，想那山河破碎，中原未收而“報國欲死無戰場”，感於世事多艱，小人誤國而“書生無地效孤忠”，於是，詩人鬱憤之情便噴薄而出。“書憤”者，抒發胸中鬱憤之情也。

　　“早歲那知世事艱，中原北望氣如山。”當英雄無用武之地時，他會回到鐵馬金戈的記憶裡去的。想當年，詩人北望中原，收復失地的壯心豪氣，有如山湧，何等氣魄！詩人何曾想過殺敵報國之路竟會如此艱難？以為我本無私，傾力報國，那麼國必成全於我，孰料竟有奸人作梗、破壞以至於屢遭罷黜？詩人開篇一自問，問出多少鬱憤？

　　“樓船”二句，寫宋兵在東南和西北抗擊金兵進犯事，也概括詩人過去遊蹤所至。宋高宗紹興三十一年（1161）十一月，金主完顏亮南侵，宋軍在瓜洲一帶拒守，後金兵潰退。上句指此。宋孝宗乾道八年（1172年），陸游正在南鄭參加王炎軍幕事，詩人與王炎積極籌劃進兵長安，曾強渡渭水，與金兵在大散關發生遭遇戰。下句指此。這兩句概括的輝煌的過去恰與“有心殺賊，無力迴天”的眼前形成鮮明對比。“良時恐作他年恨，大散關頭又一秋。”想今日恢復中原之機不再，詩人之心何啻於泣血？從詩藝角度看，這兩句詩也足見陸游浩蕩詩才。“樓船”（雄偉的戰艦）與“夜雪”，“鐵馬”與“秋風”，意象兩兩相合，便有兩幅開闊、壯盛的戰場畫卷。意象選取甚為乾淨、典型。

　　“塞上長城”句，詩人用典明志。南朝時劉宋名將檀道濟曾自稱為“萬里長城”。皇帝要殺他，他說：“自毀汝萬里長城。”陸游以此自許，可見其少時之磅礴大氣，捍衛國家，揚威邊地，捨我其誰？然而，如今呢？詩人壯志未酬的苦悶全懸於一個“空”字。大志落空，奮鬥落空，一切落空，而攬鏡自照，卻是衰鬢先斑，皓首皤皤！兩相比照，何等悲愴？再想，這一結局，非我不盡志所致，非我不盡力所致，而是小人誤我，世事磨我！我有心，天不予。悲愴便為鬱憤。

　　再看尾聯。亦用典明志。諸葛堅持北伐，雖“出師一表真名世”，但終歸名滿天宇，“千載誰堪伯仲間”。千載而下，有誰可與相提並論呢？很明顯，詩人用典意在貶斥那朝野上下主降的碌碌小人，表明自己恢復中原之志亦將“名世”。詩人在現實裡找不到安慰，便只好將渴求慰藉的靈魂放到未來，這自然是無奈之舉。而詩人一腔鬱憤也就只好傾洩於這無奈了。透過諸葛亮的典故，追慕先賢的業績，表明自己的愛國熱情至老不移，渴望效仿諸葛亮，施展抱負。

　　回看整首詩歌，可見句句是憤，字字是憤。以憤而為詩，詩便盡是憤。

　　全詩感情沉鬱，氣韻渾厚，顯然得力於杜甫。中兩聯屬對工穩，尤以頷聯“樓船”、“鐵馬”兩句，雄放豪邁，為人們廣泛傳誦。這樣的詩句出自他親身的經歷，飽含著他的政治生活感受，是那些逞才摛藻的作品所無法比擬的。