1958年獲哈佛大學社會學博士學位。在1963—1964年成為哈佛的博士後，學習中文和歷史；被認為是美國唯一的一位對中日兩國事務都精通的學者。曾撰有《日本第一》《日本的中產階級》《重整旗鼓一一重建美國例項分析》等著作。20世紀70年代始，對中國廣東社會經濟情況進行考察和研究。撰有《共產主義制度下的廣東:一個省會的規劃和政治(1949-1968年)》。《領先一步：改革開放的廣東》是傅高義先生應廣東省政府邀請，進行7個月實地考察研究的成果。作者還擬在若干年後。再寫一本關於90年代廣東的續集，後者作者將重點介紹香港迴歸後的粵港經濟區的發展情況。2012年3月，傅高義花了10年時間寫作的《鄧小平時代》(《鄧小平與中國的變革》DengXiaoping and the Transformation of China)，獲得加拿大多倫多大學萊昂內爾·蓋爾伯獎(Lionel Gelber Prize)，該獎授予最佳英語外國事務非虛構著作。關於中國事務的著作還有基辛格的《論中國》入圍，但未能獲獎。
1930年7月出生於美國中西部的俄亥俄州的一個小鎮的一個猶太人家庭。1950年畢業於俄亥俄州韋斯利大學。
1958年獲哈佛大學社會學博士學位。在1963—1964年成為哈佛的博士後，學習中文和歷史；被認為是美國唯一的一位對中日兩國事務都精通的學者。曾撰有《日本第一》《日本的中產階級》《重整旗鼓一一重建美國例項分析》等著作。20世紀70年代始，對中國廣東社會經濟情況進行考察和研究。撰有《共產主義制度下的廣東:一個省會的規劃和政治(1949-1968年)》。《領先一步：改革開放的廣東》是傅高義先生應廣東省政府邀請，進行7個月實地考察研究的成果。作者還擬在若干年後。再寫一本關於90年代廣東的續集，後者作者將重點介紹香港迴歸後的粵港經濟區的發展情況。2012年3月，傅高義花了10年時間寫作的《鄧小平時代》(《鄧小平與中國的變革》DengXiaoping and the Transformation of China)，獲得加拿大多倫多大學萊昂內爾·蓋爾伯獎(Lionel Gelber Prize)，該獎授予最佳英語外國事務非虛構著作。關於中國事務的著作還有基辛格的《論中國》入圍，但未能獲獎。
2000年，70歲的傅高義從哈佛大學退休。他1961年開始在哈佛學習中文和中古歷史，在哈佛有著“中國先生”的稱號。1972年他作為費正清的繼任人，成為東亞研究中心的第二任主任。1998年被選入美華人文社會科學院，一直是受中國政府重視的漢學家和中國問題專家。