紅豆薏米湯的紅豆是赤小豆。

中醫裡的“紅豆”，指的是赤小豆。紅豆養心，赤小豆去溼；從形狀上看，紅豆比較圓，赤小豆是細長的。

炒薏苡仁、赤小豆都比較難煮，煮粥前可用熱水把薏米和赤小豆浸泡1小時後再煮，可使粥易煮爛，釋放出所有的營養。在熬製紅豆薏米粥時，可加一點芡實，以增強健脾的作用。因為脾主運化，對體內的水液有吸收、轉輸和佈散的作用。

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赤小豆和紅小豆，二者雖然同屬豇豆屬，外形、口味也比較相似，但仔細觀察，還是能夠區別的。

1、赤小豆身形瘦長，而紅小豆顆粒更圓，個頭也稍大於赤小豆。

2、二者都有祛溼的效果，但論祛溼、利水、消腫、解毒、排膿的功效，紅小豆遠不如赤小豆。《本草綱目》中記載：“赤小豆以緊小而赤暗色者入藥，其稍大而鮮紅色淡者，並不治病。”說的就是赤小豆與紅小豆的區別。

《神農本草經》載赤小豆“主下水，排癰腫膿血”。《藥性論》亦載其“消熱毒癰腫，散惡血、不盡、煩滿。治水腫皮肌脹滿”。

現代藥理研究表明，赤小豆所含的皂苷具有通便、利尿和消腫作用，能解酒、解毒，對於腎臟病和心臟病，均有一定療效；所含的葉酸有催乳的功效；具有降血壓、降血脂、調節血糖、預防結石、減肥等作用。