世界上有8條候鳥遷徙路線。其中經過中國主要有3條路線。

第一個是西太平洋，主要是從阿拉斯加等到西太平洋群島，經過中國東部沿海省份。

第二條路線是東亞澳洲的遷徙路線，主要是從西伯利亞經過紐西蘭，經過中國中部省份。

第三條路線是中亞、印度的遷徙路線，主要是從中亞各國到印度半島北部，實際是從南亞、中亞各國到印度半島北部，經過西藏，翻越喜馬拉雅山，經過青藏高原等西部地區。

中國主要候鳥的遷徙路線：

鳥類遷徙是鳥類隨著季節變化進行的，方向確定的，有規律的和長距離的遷居活動。在動物界中，類似的活動非常常見，在昆蟲則稱為“遷飛”，在魚類則稱為“洄游”在哺乳動物則稱為“遷移”。遷徙是鳥類生命週期中風險最高的行為，受到體能、天敵等多種因素的制約，而人類的活動常常有意無意地破壞鳥類遷徙的補給站點，而給他們的遷徙製造更大的困難，有時甚至對某些物種的存續產生嚴重影響。2011年12月，美國千餘候鳥遷徙，誤將地面當海洋撞擊身亡。

遷徙起源：鳥類和其他生物遷徙行為的起源至今沒有定論，較多學者認為，地球上交替出現的冰川期與鳥類遷徙行為的起源有著密切的關係，冰川活動期生活在緯度較高區域的鳥類被冰川逼迫南移，冰川北退後出於本能鳥類又遷回高緯度的繁殖地，從而形成遷徙的行為；也有學者認為遷徙行為源自自然選擇的壓力，由於遷徙行為是鳥類生命週期中最為艱苦和死亡率最高的階段，因而有著遷徙行為的鳥類在遷徙過程中都經歷了嚴苛的自然選擇，有著這一行為的鳥類種群會在生存競爭中佔據有理地位，正式這種原則壓力造就了鳥類遷徙的行為。