軟體定義儲存是一種資料儲存方式，所有儲存相關的控制工作都僅在相對於物理儲存硬體的外部軟體中。這個軟體不是作為儲存裝置中的韌體，而是在一個伺服器上或者作為作業系統（OS）或hypervisor的一部分。我們一直使用軟體來定義儲存，前提是仍有足夠的儲存空間。簡單來說一款容量管理程式就是一個軟體定義儲存的例子，但最近出現的詞彙顯然擁有更深層次的含義。你也可將虛擬化儲存（storage virtualization）歸入這一類別，實際上許多虛擬化儲存廠商都是這麼做的。但對於嚴謹的人來說，這兩類技術略有不同。虛擬化儲存於軟體定義儲存都是將儲存服務從儲存系統中抽象出來，且可同時向機械硬碟及固態硬碟提供儲存服務。然而虛擬化儲存只能在專門的硬體裝置上使用。對於許多廠商來說虛擬化儲存都要使用自己為其量身定製的裝置;或者是在特定伺服器上載入的一款軟體。　　虛擬裝置並不代表其不需要裝置，只能說不需要硬體即可執行。這本質上是虛擬後的虛擬化儲存。虛擬儲存裝置可視為專用外部裝置的一種進化，因為它擁有一般儲存的效能，且花費可控制在一般虛擬裝置的水平。　　這意味著軟體定義儲存是現存作業系統或監管程式中一種擴充套件的儲存軟體，它不需要特定的虛擬機器來執行。許多作業系統、監管程式供應商或第三方服務都提供了相關特性如自動精簡配置（thin provisioning）、快照技術（snapshots）、克隆與同步等。在這一層面，可靠的設計與潛在的高可用性是物理儲存裝置的必然要求。　　對於IT專家來說這不僅僅是咬文嚼字。這兩種技術各有各的特點，均可為企業帶來巨大價值。