《鴻門宴》的層次結構全文分為三個部分第一部分（第一、二段）鴻門宴前。寫鴻門宴前雙方力量對比、事件起因和各自的幕後活動。可分五層：第一層交代事件的“導火線”：曹無傷告密以及雙方力量對比和一觸即發的緊張形勢。第二層寫范增對劉邦的分析，勸說項羽“急擊勿失”，矛盾更加激化。第三層寫項伯私訪張良，張良給劉邦獻計，拉攏項伯。第四層劉邦會見項伯，為自己的行為辯護，項伯被收買。至此矛盾有所緩和。第五層項伯勸說項羽善遇劉邦。這一部分除子從整體上交代雙方力量雙比以外，重點是寫雙方各自的幕後緊張活動，其中以評寫劉邦一方為主。從曹無傷告密到項伯夜訪張良，表現了雙方幕後活動的激烈和複雜。曹無傷告密和范增的勸說，使形勢越來越緊張，而項伯私見張良、劉邦拉攏收買項伯、項伯勸說項羽之後，又使形勢趨於緩和。第二部分（第三、四段）鴻門宴上。寫在宴會上驚心動魄的鬥爭。這是全文的重點部分。可分五層。第一層劉邦謝罪。劉邦初見項羽，以花言巧語解除了項羽對他的警覺。一是用敘舊打動雙方；二是故作委婉謙和之詞，以迎合項羽的狂傲和虛榮；三是推卸責任給“小人”，以掩蓋個人野心。這樣，使項羽完全解除了思想武裝，出賣了為他提供重要的情報的曹無傷，更失去了當初“為擊破沛公軍”的銳氣。第二層范增舉玦。范增數次暗示項羽死劉邦，項羽卻默然不應。這裡使項羽與范增之間的矛盾初見端倪。第三層項莊舞劍。范增召項莊舞劍，欲伺機擊殺劉邦，而已被劉邦收買的項伯也拔劍起舞，保護劉邦。劍拔弩張，鬥爭陷於白熱化。第四層樊噲闖帳。在這種情況下，樊噲冒險擁盾以入，慷慨陳詞，使項羽理屈詞窮，打亂了范增殺劉的謀劃，反而得到項羽的賞識。第五層劉邦“如廁”。劉邦藉機離開宴會。這一部分寫得驚心動魄，扣人心絃，卻又有張有弛，波瀾起伏。它既寫了劉項之間的矛盾和鬥爭，又反映了項羽內部的殺劉與保劉的矛盾，說明了項羽內部的不團結，為揭示這位西楚霸王的事後的失敗原因，描上了重重的一筆。第三部分（第五、六、七段）鴻門宴後。寫劉邦脫身逃走，張良入謝，劉邦回去誅殺內奸。可分三層：第一層劉邦策劃逃走的經過。第二層張良入謝獻禮。第三層劉邦誅殺曹無傷。這是故事的結尾。劉邦儘管提心吊膽、低聲下氣，但最終得以脫身，沒有損傷一根毫毛；項羽儘管趾高氣揚，不可一世，卻失掉了消滅勁敵的機會，而且加深了項羽與范增間的矛盾。與其說，鴻門宴是以劉邦逃脫而告結束，不如說是項羽得到慘敗的結局。《鴻門宴》以殺劉保劉為主線，項羽由優勢轉為劣勢，並由此導致最終的失敗，而劉邦則從被動中爭取主動，從劣勢轉為優勢，化險為夷。這場鬥爭錯綜複雜，寫得極為精彩。情節起伏跌宕，扣人心絃，前後呼後，結構嚴謹。