鄭和，雲南人，本姓馬，進宮為太監，後得皇寵步步高開得姓鄭，回族人。由史推此人儀表不俗，才志甚高，精通外語，深得皇上信任。六下或七下西洋目的:領皇命，展示大明朝實力，傳秘密尋找前皇下落，又加之鄭和信教，最後遠到麥加朝聖。筆者認為鄭和是六下西洋，最後一次去的不是他。

根據正史記載，鄭和一共七次率領船隊遠航，史稱“鄭和七下西洋”。這其中有六次是在永樂時代完成的，最後一次已經是朱棣的孫子明宣宗朱瞻基時代。從1405年第一次航行開始到1433年第七次航行結束，前後一共28年。

第一次。自永樂三年六月十五日（1405年7月11日）從南京龍江港啟航。經太倉出海，鄭和率領船隊順風南下，到達爪哇島上的麻喏八歇國（即今印度尼西亞爪哇島）。此次航行受到許多國家的歡迎，一些國家的使臣登上了鄭和船隊前往南京朝拜明朝皇帝。永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國。第一次下西洋人資料載有27800人。

第二次。自永樂五年九月十三日（1407年10月13日）出發。鄭和首航回國後,立即進行第二次遠航準備,主要任務是送外國使節回國。途徑汶萊、泰國、高棉、印度等地，在錫蘭山迎請佛牙，隨船帶回，永樂七年夏（1409年）回國。第二次下西洋人資料載有27000人。

第三次。自永樂七年九月（1409年10月）從太倉劉家港啟航。鄭和與姚廣孝、費信、馬歡等人會同前往，到達越南、馬來西亞、印度等地，回國途中訪錫蘭山，永樂九年六月十六（1411年7月6日）回國。

第四次。自永樂十一年十一月（1413年11月）出發。隨行有通譯馬歡，繞過阿拉伯半島，首次航行東非麻林迪，永樂十三年七月初八（1415年8月12日）回國。同年11月，麻林迪特使來中國進獻“麒麟”（即長頸鹿）。第四次下西洋人資料載有27670人。

第五次。自永樂十五年五月（1417年6月）出發。隨行有蒲壽庚的後代蒲日和，途經泉州，到占城、爪哇，最遠到達東非木骨都束、卜喇哇、麻林等國家，永樂十七年七月十七（1419年8月8日）回國。

第六次。永樂十九年正月三十日（1421年3月3日）出發，往榜葛刺（孟加拉），史載“於鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，……風恬浪靜”，中道返回，永樂二十年八月十八（1422年9月2日）回國。永樂二十二年，明成祖去世，仁宗朱高熾即位，以經濟空虛，下令停止下西洋的行動。這一停，將近十年。

第七次。寶船從龍江關出水。宣德五年閏十二月初六（1431年1月從龍江關（今南京下關）啟航，返航後，鄭和因勞累過度於宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古裡去世，船隊由太監王景弘率領返航，宣德八年七月初六（1433年7月22日）返回南京。第七次下西洋人資料載有27550人。

可以看到，鄭和七次下西洋，有六次是在朱棣統治時期。數百年以來，很多人都猜測鄭和下西洋還有著一個不可告人的秘密，那就是為了尋找在靖難之役中不明生死的明惠帝朱允炆。筆者認為，在永樂朝前期的幾次航行中，朱棣可能會有這方面的考慮，畢竟作為造反獲得皇位的他，對侄子朱允炆有一種莫名的擔心和畏懼。但隨著自身位置的穩固和永樂王朝實力的提升，朱棣不會再在意世人對他得位不正的非議和傳言，而是更想做一番大事業讓世人和後人敬佩他，支援他，最終承認他取代朱允炆是應該的，正確的！鄭和下西洋，就是他的“豐功偉業”之一。

從這一意義上來看，朱棣派鄭和下西洋，確實是為了尋找明惠帝朱允炆，但朱棣尋找的不再是那個廢帝朱允炆，而是活在他內心恐懼深處的朱允炆！

鄭和七次下西洋,最遠到達好望角.主要是尋找失蹤的建文帝,其次和世界各國做公平貿易,增加了世界各華人民對中華民族瞭解.