壓水反應堆利用輕水（普通水H2O）作為冷卻劑和中子慢化劑。其冷卻系統由兩個迴圈迴路組成。一回路連線著堆芯和二回路中的蒸汽發生器，迴路內壓強保持在150個大氣壓左右，在此壓強下可將冷卻水加熱至約343℃而不沸騰。冷卻水在二回路蒸汽發生器的傳熱管中將壓強約為70個大氣壓左右的二回路水加熱至沸騰（溫度約260℃），形成的水蒸氣（過濾掉混雜的液態水後）再透過二回路送至汽輪機，推動渦輪發動機運轉。在傳熱管中釋放了熱能的一回路水以290℃左右的溫度迴流至堆芯，完成一回路迴圈。從汽輪機流出的二回路水經冷凝器凝結為液態水後，迴流至蒸汽發生器，完成二回路迴圈。反應堆堆芯位於壓力殼內，由排列為方形的燃料元件組成。燃料一般是富集程度在2%～4.4%的燒結二氧化鈾。 和沸水反應堆相比，壓水堆堆芯體積更小，堆芯的功率密度較大（大型壓水堆的堆芯功率密度可達100千瓦/升），壓水堆的發電效率約為33%；但由於堆芯中的工作壓力和溫度都較沸水堆高，因此對反應堆材料效能的要求也較沸水堆更高。沸水反應堆以輕水（普通水H2O）作為冷卻劑和中子慢化劑。反應堆冷卻系統內壓強保持在70個大氣壓。在這裡，來自汽輪機的給水進入壓力容器後，在280℃左右沸騰。汽水混合物經過堆芯上方的汽水分離器和蒸汽乾燥器過濾掉液態水後直接送到汽輪機。離開汽輪機的蒸汽經過冷凝器凝結為液態水（給水）後，迴流至反應堆，完成一個迴圈。 因沸水堆中一次蒸汽直接通往汽輪機，故該系統被稱為直接迴圈系統。由於此時堆芯的傳熱速度直接由系統中水的迴圈速度所決定，因此大型的沸水堆的堆芯圍筒（core shroud）外均裝有噴射泵（jet pump），以加快迴圈速度。與壓水反應堆相比，沸水反應堆的構造更為簡單，且大大降低了反應堆的工作壓力低和堆芯溫度，因此顯著提高了反應堆的安全性，降低了造價。但由於沸水堆的迴圈系統直接連線了堆芯和汽輪機，因此可能造成汽輪機受到放射性汙染，給設計和維修帶來麻煩。
壓水反應堆利用輕水（普通水H2O）作為冷卻劑和中子慢化劑。其冷卻系統由兩個迴圈迴路組成。一回路連線著堆芯和二回路中的蒸汽發生器，迴路內壓強保持在150個大氣壓左右，在此壓強下可將冷卻水加熱至約343℃而不沸騰。冷卻水在二回路蒸汽發生器的傳熱管中將壓強約為70個大氣壓左右的二回路水加熱至沸騰（溫度約260℃），形成的水蒸氣（過濾掉混雜的液態水後）再透過二回路送至汽輪機，推動渦輪發動機運轉。在傳熱管中釋放了熱能的一回路水以290℃左右的溫度迴流至堆芯，完成一回路迴圈。從汽輪機流出的二回路水經冷凝器凝結為液態水後，迴流至蒸汽發生器，完成二回路迴圈。反應堆堆芯位於壓力殼內，由排列為方形的燃料元件組成。燃料一般是富集程度在2%～4.4%的燒結二氧化鈾。 和沸水反應堆相比，壓水堆堆芯體積更小，堆芯的功率密度較大（大型壓水堆的堆芯功率密度可達100千瓦/升），壓水堆的發電效率約為33%；但由於堆芯中的工作壓力和溫度都較沸水堆高，因此對反應堆材料效能的要求也較沸水堆更高。沸水反應堆以輕水（普通水H2O）作為冷卻劑和中子慢化劑。反應堆冷卻系統內壓強保持在70個大氣壓。在這裡，來自汽輪機的給水進入壓力容器後，在280℃左右沸騰。汽水混合物經過堆芯上方的汽水分離器和蒸汽乾燥器過濾掉液態水後直接送到汽輪機。離開汽輪機的蒸汽經過冷凝器凝結為液態水（給水）後，迴流至反應堆，完成一個迴圈。 因沸水堆中一次蒸汽直接通往汽輪機，故該系統被稱為直接迴圈系統。由於此時堆芯的傳熱速度直接由系統中水的迴圈速度所決定，因此大型的沸水堆的堆芯圍筒（core shroud）外均裝有噴射泵（jet pump），以加快迴圈速度。與壓水反應堆相比，沸水反應堆的構造更為簡單，且大大降低了反應堆的工作壓力低和堆芯溫度，因此顯著提高了反應堆的安全性，降低了造價。但由於沸水堆的迴圈系統直接連線了堆芯和汽輪機，因此可能造成汽輪機受到放射性汙染，給設計和維修帶來麻煩。