引言的主要任務是向讀者勾勒出全文的基本內容和輪廓。它可以包括以下五項內容中的全部或其中幾項：

介紹某研究領域的背景、意義、發展狀況、目前的水平等;

對相關領域的文獻進行回顧和綜述，包括前人的研究成果，已經解決的問題，並適當加以評價或比較；

指出前人尚未解決的問題，留下的技術空白，也可以提出新問題、解決這些新問題的新方法、新思路，從而引出自己研究課題的動機與意義；

說明自己研究課題的目的；

概括論文的主要內容，或勾勒其大體輪廓。

如何合理安排以上這些內容，將它們有條有理地給讀者描繪清楚，並非容易之事。經驗告訴我們，引言其實是全文最難寫的—部分。這是因為作者對有關學科領域的熟悉程度，作者的知識是淵博、還是貧乏，研究的意義何在、價值如何等問題，都在引言的字裡行間得以充分體現。

我們可以將引言的內容分為三到四個層次來安排。第一層由研究背景、意義、發展狀況等內容組成，其中還包括某一研究領域的文獻綜述；第二層提出目前尚未解決的問題或急需解決的問題，從而引出自己的研究動機與意義；第三層說明自己研究的具體目的與內容；最後是引言的結尾，可以介紹一下論文的組成部分。

值得注意的是，引言中各個層次所佔的篇幅可以有很大差別。這一點與摘要大不一樣，摘要中的目的、方法、結果、結論四項內容各自所佔的篇幅大體比例一樣。而在引言中，第一個層次往往佔去大部分篇幅。對研究背景和目前的研究狀況進行較為詳細的介紹。研究目的可能會比較簡短。

引言與摘要還有一點不同的是，摘要中必須把主要研究結果列出，而在引言中(如果摘要與正文一同登出)結果則可以省略不寫，這是因為正文中專門有一節寫結果，不必在引言中重複。

比較簡短的論文，引言也可以相對比較簡短。為了縮短篇幅，可以用一兩句話簡單介紹一下某研究領域的重要性、意義或需要解決的問題等。接著對文獻進行回顧。然後介紹自己的研究動機、目的和主要內容。至於研究方法、研究結果及論文的組成部分則可以完全省略，