“子”是古人對於男子的尊稱。後來，無論是男子、女子，尊稱人家，都為子。大家熟知的有孔子、孟子、荀子等。為什麼古人用“子”來尊稱他人呢？　　“子”字的篆文，象形一個小孩子的雙手向上撐，希望父母來抱他，很天真，代表一團天真之氣。天真接近於人的本性，所以，中國古人尊稱人為“子”。　　傳統理論認為，我們每個人雖然面貌、壽命和身體狀況以至於社會環境不盡相同，但是本性都是一樣的。《中庸》說：“天命之謂性”，天性就是本性，是人人本有的共同的性質。本性沒有生沒有死，沒有生病，沒有一切人世間的種種苦惱。 　　傳統理論認為，我們有了自私的心理，本性就被遮蓋起來了，本性被自私心遮蓋了以後，我們在人世間才有生老病死，人與人之間的交往，也出現了很多的麻煩。因此，透過逐漸減少自私自利的心，減少到後來完全沒有了，本性就開發出來了，我們就成為聖人了。這個減損的過程，儒家稱為“格物”（格除物慾），道家稱為“為道日損”。　　中國之所以名為“中”，也是出於對這個天真本性的推崇。據《尚書》和《論語》記載，堯王禪位給舜王時，交代的最要緊的話就是“允執其中”，意思是要保持中道。後來舜讓位給禹時，所受的命辭是“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中”，也是要保持中道。禹王以後的聖君，例如成湯文武，都是以“中”字為道統。至聖先師孔子雖然不得其位，但把“中”字教授給許多賢人，子思惟恐後世失去“中”字真義，便作一篇《中庸》流傳下來。　　 《中庸》說：“中也者，天下之大本也。”也就是說，“中”是宇宙人生的本體，是人人真實的自性。《中庸》說：“喜怒哀樂之未發謂之中”，這句話告訴我們，“中”是一種精神狀態，這種狀態是一種不喜不怒不哀不樂的寧靜狀態，這種狀態是萬物的本原。