戰國時，秦軍在長平一線，大勝趙軍。秦軍主將白起，領兵乘勝追擊，包圍了趙國都城邯鄲。 大敵當前，趙國形勢萬分危急。平原君趙勝，奉趙王之命，去楚國求兵解圍。平原君把門客召集起來，想挑選20個文武全才一起去。他挑了又挑，選了又選，最後還缺一個人。門下有一個叫毛遂的人，走上前來，向平原君自我推薦說：“毛遂聽說先生將要到楚國去簽訂‘合縱’盟約，約定與門客二十人一同前往，而且不到外邊去尋找。現在還少一個人，希望先生就以毛遂湊足人數出發吧！”平原君說：“先生來到趙勝門下到現在幾年了？”毛遂說：“到現在三年了。”平原君說：“賢能計程車人處在世界上，好比錐子處在囊中，它的尖梢立即就要顯現出來。現在，處在趙勝的門下已經三年了，左右的人們對你沒有稱道，趙勝也沒有聽到讚語，這是因為沒有先生什麼才能的緣故。所以先生不能一道前往，先生請留下！”毛遂說：“我不過今天才請求進到囊中罷了。如果我早就處在囊中的話，就會象禾穗的尖芒那樣，整個鋒芒都會挺露出來，不單單僅是尖梢露出來而已。”平原君終於與毛遂一道前往。那十九個人互相用目光示意嘲笑他卻都沒有說出來。 到了楚國，楚王只接見平原君一個人。兩人坐在殿上，從早晨談到中午，還沒有結果。毛遂大步跨上臺階，遠遠地大聲叫起來：“出兵的事，非利即害，非害即利，簡單而又明白，為何議而不決？”楚王非常惱火，問平原君：“此人是誰？”平原君答道：“此人名叫毛遂，乃是我的門客！”楚王喝道：“趕快下！我和你主人說話，你來幹嗎？”毛遂見楚王發怒，不但不退下，反而又走上幾個臺階。他手按寶劍，說：“如今十步之內，大王性命在我手中！”楚王見毛遂那麼勇敢，沒有再呵斥他，就聽毛遂講話。毛遂就把出捕援趙有利楚國的道理，作了非常精闢的分析。毛遂的一番話，說得楚王心悅誠服，答應馬上出兵。不幾天，楚、魏等國聯合出兵援趙。秦軍撤退了。平原君回趙後，待毛遂為上賓。他很感嘆地說：“毛先生一至楚，楚王就不敢小看趙國。” 成語“毛遂自薦”由此而來，比喻不經別人介紹，自我推薦擔任某一項工作。

就是毛遂他本人自己。

毛遂是戰國時期趙國平原君的門客，趙孝成王九年，秦兵攻打趙國，平原君趙勝到楚國去求救，其門客毛遂主動要求一起隨同前去。平原君與楚王談判半天沒有成效，毛遂手拿寶劍走上宮殿，陳述利害關係，終於打動楚王出兵聯合抗擊秦國的侵略。