富營養化是一種氮、磷等植物營養物質含量過多所引起的水質汙染現象。一般地，水中總磷達到0.02mg/L，無機氮達到0.3mg/L的水體已處於富營養化。富營養化是指生物所需的氮、磷等營養物質大量進入湖泊、河口、海灣等緩流水體，引起藻類及其它浮游生物迅速繁殖，水體溶氧量下降，魚類及其它生物大量死亡的現象。大量死亡的水生生物沉積到湖底，被微生物分解，消耗大量的溶解氧，使水體溶解氧含量急劇降低，水質惡化，以致影響到魚類的生存，大大加速了水體的富營養化過程。水體出現富營養化現象時，由於浮游生物大量繁殖，往往使水體呈現藍色、紅色、棕色、乳白色等，這種現象在江河湖泊中叫水華（水花）。水體富營養化的危害主要表現在三個方面。(1)富營養化造成水的透明度降低，Sunny難以穿透水層，從而影響水中植物的光合作用和氧氣的釋放，同時浮游生物的大量繁殖，消耗了水中大量的氧，使水中溶解氧嚴重不足，而水面植物的光合作用，則可能造成區域性溶解氧的過飽和。溶解氧過飽和以及水中溶解氧少，都對水生動物(主要是魚類)有害，造成魚類大量死亡。(2)富營養化水體底層堆積的有機物質在厭氧條件下分解產生的有害氣體，以及一些浮游生物產生的生物毒素(如石房蛤毒素)也會傷害水生動物。(2)富營養化水中含有亞硝酸鹽和硝酸鹽，人畜長期飲用這些物質含量超過一定標準的水，會中毒致病等等。(3)水體富營養化，常導致水生生態系統紊亂，水生生物種類減少，多樣性受到破壞。昆明滇池水質在20世紀50年代處於貧營養狀態，到80年代則處於富營養化狀態，大型水生植物種數由50年代的44種降至20種，浮游植物屬數由87屬降至45屬，土著魚種數由15種降至4種；武漢漢江在1992年發生水華時，藻類種群的多樣性指數也呈下降趨勢。普遍的重富營養造成多種用水功能的嚴重損害，甚至完全喪失。武漢漢江下游因出現水華現象而導致漢川自來水廠被迫關閉，宗關自來水廠的淨化工序困難，反衝增加，制水成本增加。此外，由於藻類帶有明顯的魚腥味，從而影響飲用水質。而藻類產生的毒素則會危害人類和動物的健康。