明太祖朱元璋開國的時候，對古代帝王的興亡做了細緻的研究，發現不少禍亂都是因為宦官而起。因為跟皇帝走得比較近，心術不正的太監如果利用這一關係擾亂超綱，最終多會釀成大禍。

朱元璋每念及此，便對宦官的管教甚為嚴苛。他規定，所有的宦官不許讀書識字，不許宦官兼任外職，文武官職都不行；不許宦官穿戴外臣所穿戴的服飾；所有的宦官品級不得超過四品等等。還在宮門外掛了一塊高三尺的大鐵牌，上面刻著“內臣不得干預政事，預者斬”幾個大字，牌中所指的內臣，便是宦官。

那麼建文帝登基之後，對宦官的管理更加的嚴厲，稍有不慎都可能掉了腦袋。所以很多宦官都懷恨在心，朱棣起兵造反之後，這些宦官可算是找到了親人，一個個都跑到朱棣跟前告狀，將建文帝朱允炆的一舉一動都悉數報告給了朱棣。這樣一來，朱棣奪了天下之後，這些宦官便成了功臣。朱棣無視太祖的囑託，將這些太監安插在許多重要的崗位上，鄭和下西洋就是一個極好的例子，說明成祖朱棣對於太監的喜愛，是令人印象深刻的。

但真正讓宦官翻身農奴把歌唱的，還是宣宗時期。宣宗對幾個心愛的太監下發了免死敕書，跟開國功臣的鐵劵差不多功效。還讓太監們學習文化知識。給他們專門請了老師，大學士陳山便受命於皇帝，教宦官們認字。為什麼皇帝要堅決讓宦官們認字呢？原因很簡單，因為懶。

宦官衙門中有一個很重要的部門，叫司禮監。司禮監主要的職責是替皇帝掌管內外一切奏章跟檔案。後來，隨著“票擬”制度的形成，皇帝最後的裁決意見都是要由司禮監的太監寫在奏章上，那個過程被稱為“披紅”。所以太監沒有文化是絕對不行的。而這個司禮監的掌事太監往往是皇帝的心腹，他們整天呆在皇帝身邊，掌握了皇帝的生活習慣，因為皇帝跟大臣們之間接觸比較少的特性，利用職務之便，歪曲篡改諭旨，從而達到操縱朝綱的目的。

明朝造就了歷史上一個非常特殊的時段，閹黨風行，權傾朝野，甚至被後人稱為“中國歷史上最大的太監帝國”。

太祖嘗謂侍臣曰:“朕觀《周禮》,閽寺不及百人。後世至逾數千,卒為大患。今雖未能復古,亦當為防微之計。此輩所事,不過供灑掃,給使令而已。若求善良,百無一二。用為耳目,即耳目蔽;用為心腹,即心腹病。馭之之道,但當使之畏法,不可使之有功。有功則驕恣,畏法則檢束,自不為非也。”(據《昭代典則》)於是乎,在洪武十年(公元1377年)五月,有一個內侍官因久居宮中,偶而言及政事,當即被明太祖遣送回鄉下,並令終身不得敘用。朱元璋對諸臣說:此輩日在左右,其小忠小信,足以固結君心。及其久也,假竊威權,以干政事,遂至於不可抑。

朱元璋，一個草根出身的布衣皇帝，在位期間驅除韃虜，革新政治，發展經濟，百姓從元朝的殘暴統治下終於贏來了久違的盛世。

老朱早年雖然沒有讀過多少書，後來的補習讓他看到了前朝宦官的危害，於是對宦官制度了種種制度。

包括不得兼任外臣文武官銜，官階不能超過四品，不得與外臣結交，不能議論政事，甚至不能識字，並特意的把一塊鐵牌樹立在了內廷，刻上諸項規定。

洪武四年，有一個宦官因為在朱元璋身邊時間長，交情深，所以沒事議論了兩句時政，被朱元璋得知，當天將其打發回老家，提前退休了。

有人說，是到了宣宗皇帝時期，朱瞻基無視太祖朱元璋的規定，教太監識字，任命太監掌握實權，導致了明朝後面多有宦官專政，才出了後來的王振、劉瑾、魏忠賢等人。

但事實上，朱元璋自己制定的制度，第一個打破的卻是他自己。

到了朱元璋晚年的時候，他最初痛恨的太監，卻成了他依仗的一大勢力。

洪武二十六年的藍玉案中，宦官已經參與了此等機密要事，誅殺藍玉一黨，多有太監參與甚至直接指揮的記載。

所以，明初的朱元璋和太監們交惡，但到了晚年，卻又讓太監們的地位有所提升。

這就怪不得他的後世子孫了，朱棣上臺後，重用宦官，比如著名的鄭和，便是擔任了大明龐大的船隊總指揮；大量的太監作為監軍駐紮各地方部隊；更是在永樂十八年的時候設立了以宦官為主要成員的特務機構：東廠。

宦官的地位一步步提供，終於以至於後來有了專權的念頭。