它的作用，同樣是為了避免空中的交通事故。天空雖然非常遼闊，但是現代飛機的速度很快，因為仍然會有對撞的危險。要避免空中對撞事故，除了對定期航班的民航飛機規定有一定的航線以外，同時飛行員在空中還必須注意觀察前後左右的情況。為了便於飛行員觀察周圍有沒有飛機，隨時瞭解別的飛機同自己航向的關係怎樣，因此在夜航的時候，要在飛機的左右兩側和尾部開三盞盤航行燈：從飛行員的位置來看，紅燈總是裝在左翼尖，綠燈裝在右翼尖，白燈裝在機尾。三盞燈可以連續燃亮，也可以斷續燃亮。

夜航飛機開啟航行燈以後，飛行員觀察情況就方便了。如果飛行員看到有一架飛機同自己在同一高度上，而且只看到紅、綠兩盞燈，這說明對方正在迎面而來，有對撞的危險，必須設法避開。如果只見到一盞燈光，那就說明對方是在自己的左側或右側；如果三盞燈同時可見，那就說明對方在自己的上空或下空飛行，這兩種情況是沒有危險的。當然，在現代飛機速度很快的情況下，光靠燈光指示還是不夠完善的。比如天氣不好，有云、有霧的時候怎麼辦？現在已經有一種名叫"飛機接近指示器"的裝置，可以幫助飛行員發現向自己接近的飛機。這種裝置上裝有指示燈，同時，透過飛機上的雷達不斷地向周圍發射無線電波，當別的飛機飛近時，雷達波就被反射回來，使指示燈燃亮。從不同的指示燈上，可以看到飛近飛機的航向和大致的距離。

參考資料：http://www.kepu.com.cn/gb/knowledge/dyk0330.html