按飛機的航程遠近分，有近程、中程、遠端飛機之別。遠端飛機的航程為11000公里左右，可以完成中途不著陸的洲際跨樣飛行；中程飛機的航程為3000公里左右；近程飛機的航程一般小於1000公里。中、遠端飛機一般用於國內幹線和國際航線，又稱幹線飛機；近程飛機一般用於支線，因此又稱支線飛機。中國民航總局是採用按飛機客坐數劃分大、中、小型飛機，飛機的客坐數在100座以下的為小型，100-200座之間為中型，200座以上為大型。飛行距離在2400km以下的為短程，2400-4800Km 之間為中程，4800KM以上為遠端。

　　判讀方法：球面上兩點間的最短距離為過兩點的大圓的劣弧長度。具體可分為下面三種情況：　　

1.兩點經度和等於180°，且不位於赤道上。過這兩點的大圓便是經線圈，最短航線過極點。　　如上圖中，B到D的最短航線方向為：先向正北，再向正南。　　

2.兩點位於赤道上，赤道即為大圓，所以沿赤道向東或向西走劣弧即可。　　如上圖中，A到C的最短航線方向為：向正東。　　

3.兩點的經度和不等於180°，且不位於（非赤道的）同一經線上，過兩點的大圓不是經線圈，而是與經線圈斜交，兩地的最短距離不過極點，而過兩極（或高緯）地區，北半球彎向北極，南半球彎向南極。最短航線方向需改變方向。　　如上圖中，F到E的最短航線方向為：先向東北，（向東），再向東南。　　特別說明：　　1.若兩點位於同一經線上，則經線即為大圓的一部分，最短距離的航向為向南或向北。如圖中A到B最短距離的航線方向為向正北。　　2.晨昏線上的兩點，由於晨昏線本身就是一個大圓，故處在晨昏線上的兩點最短航線方向就是兩點之間劣弧段晨昏線。