目前中國航空公司的飛行員主要有三個來源，其一是大學畢業生的“大改駕”，也就是航空公司的委培學員；其二是“軍轉民”，也就是空軍飛行員轉行民航飛行員；其三則是航空公司直接從外部招聘外籍飛行員。要想成為一名飛行員，首先需要透過嚴格的體檢，其次是合格的成績。成為一名飛行學員就開始了嚴苛的文化課教育和飛行訓練，通常情況下，前兩年是理論知識學習，後兩年則是上機訓練。最後飛行員在養成路上還有一定的停飛率。

飛行員入航司後就開始了“升級打怪”之旅，從觀察員（SS）開始——全程右座（FR）——第一階段副駕駛（F1）——第二階段副駕駛（F2）——第三階段副駕駛（F3）——第四階段副駕駛（F4）——左座副駕駛（FL）——機長（C）——飛行教員（I）。一名成熟機長的培養之路大約需要10年時間。

飛行學員的第一關便是體檢，這裡面又牽扯到207個大大小小的專案，可以說是事無鉅細。此外學習成績也要合格，例如國航的最低分數線比當地二本下浮5%，而“大改駕”學生中的雅思成績還需要在5.5分以上。合格後學員開始入校進行理論學習，通常會在準軍事環境下培養。學員從航校畢業後，還需接受局方的技術等級考試，考試通過後才能獲得商用執照。

此時飛行學院已經成長為一名菜鳥飛行員了，如果想當上副駕駛，還需要在航空公司使用模擬機進行轉機型訓練，這一般也需要花費3~5個月時間。模擬機轉換機型結束後，還需要駕駛真機進行最少30次起降。