Sunny透過溫室的玻璃窗進入室內。它使溫室裡的物品溫暖。然後這些物品釋放出熱。但是溫室的玻璃卻不讓熱透過它散到室外去。如果這個溫室不通風，所有的熱量都緊閉在室內，室溫就會升高。一輛汽車關著窗子在太陽底下曬著，車子裡面會變熱，那也是溫室效應。

地球和地球大氣也像是一個巨大的溫室。大氣就像是溫室的玻璃窗，短波和可見的太陽輻射差不多是完全可以透過的。地球吸收的部分能量以長波紅外輻射向大氣。但是長波輻射並不能完全透過大氣，因為大氣含有二氧化碳和水汽，它們大量吸收長波輻射，然後部分地再將它們輻射回到地球表面。這就是地球和地球大氣變暖的原因。

因此，空氣中二氧化碳和水汽的含量變化對於大氣保持熱量的多少有重大的影響。地球大氣中所含有的二氧化碳的總量在20世紀以前幾乎一直沒有改變，但此後由於燃燒煤、燃料油、汽油和天然氣之類的礦物然料，向大氣排放了大量二氧化碳。

燃燒礦物燃料的結果是大氣中積聚的二氧化碳越來越多。有些科學家認為，隨著溫室效應的加劇，將導致地球上的長期氣候的變化。根據一些預測。到世紀之交的時候，氣候模式的重大改變將會顯示出來。估計2100年以前全球平均溫度將上升達5℃之多。像這樣的全球溫度的升高，將會產生新的模式和極端的乾旱和降雨現象，從而嚴重破壞食物的生產。兩極地區溫度的增加可能比全球估計數高3倍，這將造成極地冰蓋迅速融化，使沿海水位大幅度升高。

另外一些科學家認為其他一些因素可能降低二氧化碳增多的效應，防止溫度上升。其中一個因素也是人類活動的產物，這就是大氣中塵埃數量的增加。它可以加強大氣對Sunny的反射作用，使地球的溫度有所降低。還有一個因素有助於將二氧化碳量增加的效應減到最小，這就是海洋對氣體更大的吸收量。有些科學家認為在地球的溫室效應中，水汽起的作用遠比二氧化碳的作用要大得多，因此水汽數量的漲落是更加重要的。

溫室效應是指透射Sunny的密閉空間由於與外界缺乏熱交換而形成的保溫效應，就是太陽短波輻射可以透過大氣射入地面，而地面增暖後放出的長波輻射卻被大氣中的二氧化碳等物質所吸收，從而產生大氣變暖的效應。大氣中的二氧化碳就像一層厚厚的玻璃，使地球變成了一個大暖房。如果沒有大氣，地表平均溫度就會下降到-23℃，而實際地表平均溫度為15℃，這就是說溫室效應使地表溫度提高38℃。大氣中的二氧化碳濃度增加，阻止地球熱量的散失，使地球發生可感覺到的氣溫升高，這就是有名的“溫室效應”。