內子，在古代就是妻子的意思。要從“內”說起，其實道理很簡單。在封建社會男人是主外的，女人是主內的女人，輕易不會參與到朝堂和家庭以外的事務當中。基本上都在內堂處理家務事，不會拋頭露面，因此古人會把自己的妻子稱為類似用來區分與外堂的區別。

最早出自於《左傳·僖公二十四年》：“（趙姬）以叔隗為內子，而己下之。”

杜預對此做注，特別標明，卿大夫的嫡妻稱為內子。相比起內人的用法廣泛，內子則是一種比較官方的對外稱呼，且比較敬重的稱謂。

就好比現在人和普通的朋友會稱自己的愛人為媳婦、老婆、還有各種戲稱，例如糟糠。但是在一些比較正式的場合可能就會說愛人、妻子、夫人。

從古至今，對於特別能幫的上手的有能力的老婆都會說是賢內助，是站在男人背後默默給予男人支援的女人。古人有家庭內外之分這種理念，就產生了“內子”這樣的稱呼。

而且古人對於自己的老婆通常有有一種對外特別謙虛的感覺。比如。在對別人介紹或提及自己妻子的時候，會說內子、賤內或拙荊。以表明自己家裡的這個人是拿不出門的，比較笨拙的，（因自己的原因）不那麼高貴的，自謙為身份卑微。

這也是中國傳統文化當中一個顯著的重視理解的特徵，喜歡謙虛。相比較其他稱呼，內子真可謂是比較文雅了。