從“案例”的發展來看，案例的收集與開發，在法學界、醫學界和工商管理學界早已成為慣例，在這些領域中，案例成為專業人員發展的不可或缺的中介。關於案例在教育界的應用，一般認為，是由西方在20世紀70年代開始，主要運用於對教師的培訓。

關於“案例”的概念，為了具有權威性，這兒引用鄭金洲總結的說法：（1）案例是事件，是對一個實際情境的描述；（2）案例是含有問題或疑難情境在內的事件；（3）案例是典型的事件；（4）案例是真實的事件。可以說，以上是構成案例的原則。他又概括為：案例是含有問題或疑難情境在內的真實發生的典型事件。

教學案例，則是關於教學的案例。其內容，它可以是：一節課中的一個問題；一節完整的課；一個單元；甚至是一個學科中的一類問題。

“課例”屬於“案例”的範疇。“課例”的定義，可以參照“案例”進行。課例首先得是一節完整的課；其次，是含有（值得研究的）教學問題；再次，就是一節具有典型意義的課的實錄。

在這兒，我們可以試著給出課例的定義：課例是含有教學問題或教學疑難情境在內的一節典型課的實錄。

課例研究，則是指以課例為研究物件的專門研究。其研究的目的是，最佳化該節的教學。課例研究的過程包括：課前的教學設計（課堂教學預案的撰寫）→課堂教學實踐→課例反思，整個研究過程是一個迴圈的，且螺旋式上升的過程。