食物能量是指體內整個消化過程中所利用的食物釋放的能量,以維持體內的各種生命活動和對外做功.最初由於體內各種供能物質的氧化都伴隨著熱能的散發,營養學上將能量稱為熱能或者熱量.根據能量守恆定律可知,能量既不能創造也不會消失,只能有一種形式的能轉化為另一種形式的能.太陽是所有食物能量最基本來源,植物性食物透過吸收太陽能合成碳水化合物、脂類及利用氮合成蛋白質；動物透過食用植物間接地利用其太陽能.

人類主要透過從動物性或植物性食物中攝取的可食碳水化合物、脂肪和蛋白質在分解代謝過程中獲取能量,此外膳食纖維、乙醇、有機酸、糖醇類也能為機體提供一定的能量.一般利用體外測熱器測定供能化合物充分氧化燃燒產生的總能量.但在人體內並非所有燃燒熱都得到充分利用,主要有以下三個方面的原因：

第一,食物在消化道內並不能完全被消化吸收,因此未被消化的食物透過糞便帶出該部分的能量.食物的消化率與食物本身的組分密切相關（蛋白質、脂肪和碳水化合物的含量）.

第二,蛋白質在體內不能完全氧化,其終產物除二氧化碳和水以外,還會產生尿素、尿酸、尿酐等含氮物質透過尿液排除體外.

第三,體內獲取的能量在中間代謝過程（葡萄糖在產生ATP的生化途徑）中沒有能夠完全轉移到ATP而“浪費”的那部分能量.