物質文化遺產（Material cultural heritage），又稱“有形文化遺產”，即傳統意義上的“文化遺產”，根據《保護世界文化和自然遺產公約》（簡稱《世界遺產公約》），包括歷史文物、歷史建築、人類文化遺址。

非物質性的涵義，是與滿足人們物質生活基本需求的物質生產相對而言的，是指以滿足人們的精神生活需求為目的的 精神生產 這層涵義上的非物質性。所謂非物質性，並不是與物質絕緣，而是指其偏重於以非物質形態存在的精神領域的創造活動及其結晶。

它與物質文化遺產不同。後者是歷史文化的物質載體，無論是不可移動的，還是可移動的文化遺產和 文化財 產，都是用一定的物質材料建造、創造、製作的，離開了物質材料，它們也就不復存在。由於其所具有的物質性，它們又是以一定的形態 ( 形制、形式 ) 存在於一定環境之中。也就是說，它們都是有形的，其形狀多種多樣，造型千姿百態，這是由於人們建造、製作、生產的用途、目的與當時所具有的物質材料和文化、科技水平不同所決定的。中國歷史悠久，文化燦爛，其中非物質文化遺產無論從公約規定的任何一類來看，都是極其豐富的。例如，中國 56 個民族有 82 種語言；表演藝術中的戲曲藝術，據 1959 年統計，各民族各地區的戲曲劇種共約 360 餘種；民間藝術豐富多彩，其中剪紙在甘肅隴東、陝北、晉南、河北蔚縣等地有廣泛分佈；中國是禮儀之邦， 各種禮儀 繁多，—年四季有節慶，各民族有自己的節日；中國是信奉多神的國度，儀民間諸神，據不完全統計，主要神祗有 200 多種，等等。