水生植物賴水而生，與陸生植物比較，其形態特徵、生長習性及生理機能等方面兩者都有明顯的差異。這些差異主要表現在：

具有發達的通氣組織和排水系統。如處於生長階段的荷花、睡蓮、王蓮、萍蓬草等，表現特別明顯。

機械組織退化。因葉及葉柄一部分在水中，不需要堅硬的機械組織來支撐個體;因器官和組織的含水量較高，故葉柄的木質化程度較低，植株體比較柔軟，而水上部分的抗風力也差。

根系不發達。因直接與水接觸或在溼土中生活，吸收礦物質營養及水分比較省力，導致其根系缺乏根毛，並逐漸退化。

營養器官表現明顯差異。有些水生植物的根系、葉柄和葉片等營養器官，為了適應不同的生態環境，在其形態結構上表現出不同的差異。如荷花的浮葉和立葉，菱的水中根和泥中根等，它們的形態結構均產生明顯的差異。

花粉傳授存在變異。由於水體環境的特殊性，某些水生植物種類(如沉水植物)為了滿足傳授花粉的需要，則產生了特有的適應性變異，如苦草，為雌雄異株，雄花的佛焰苞長6mm，而雌花的佛焰苞長12mm。

營養繁殖能力強。如荷花、睡蓮、鳶尾、花葉蘆葦等利用地下莖、根莖、球莖進行繁殖;金魚藻、黑藻等進行分枝繁殖，當分枝斷掉後，每個斷掉的小分枝，又可長出新的個體;黃花藺、澤瀉除根莖可繁殖外，還能利用莖節長出的新根進行繁殖;苦草在沉入水底越冬時就形成冬芽，翌年春季，冬芽又萌發成新的植株;紅樹林植物的胎生繁殖現象驚人，當種子在果實裡還沒離開母體時，就開始萌發了，長成綠色棒狀胚軸掛在母樹上，發育到一定程度就脫離母體，藉助胚軸的重量墜落而插入泥中，數小時後可迅速紮根長出新的植株。

水生植物繁殖快且多，這對保持種質特性，防止品種退化以及雜種分離都有利。

種子幼苗始終保持溼潤。因水生植物長期生活在水環境中，與陸地植物種子比較，其繁殖材料如種子(除蓮子等少數者)及幼苗，無論是處於休眠階段(特別是睡蓮、王蓮等種子)，還是進入萌芽生長期，都不耐乾燥，必須始終保持溼潤，若受幹則會失去發芽力。

花卉管理

栽培水生花卉的水池應具有豐富、肥沃的塘泥，並且要求土質黏重。盆栽水生花卉的土壤也必須是富含腐殖質的黏土。

由於水生花卉一旦定植，追肥比較困難，因此，需在栽植前施足基肥。已栽植過水生花卉的池塘一般已有腐殖質的沉積，視其肥沃程度確定施肥與否，新開挖的池塘必須在栽植前加入塘泥並施入大量的有機肥料。

各種水生花卉，因其對溫度的要求不同而採取相應的栽植和管理措施。

王蓮等原產熱帶的水生花卉，在中國大部分地區進行溫室栽培。其他一些不耐寒者，一般盆栽之後置池中佈置，天冷時移人貯藏處。也可直接栽植，秋季掘起貯藏。

半耐寒性水生花卉如荷花、睡蓮、風眼蓮等可行缸植，放入水池特定位置觀賞，秋冬取出，放置於不結冰處即可。

也可直接栽於池中，冰凍之前提高水位，使植株周圍尤其是根部附近不能結冰。少量栽植時可人工挖掘貯存。

耐寒性水生花卉如千屈菜、水蔥、芡實、香蒲等，一般不需特殊保護，對休眠期水位沒有特別要求。

水生花卉在現代城市園林造景中是必不可少的材料。水生花卉不僅具有較高的觀賞價值，更重要的是它還能吸收水中的汙染物，對水體起淨化作用，是水體天然的淨化器。

水生花卉是佈置水景園的重要材料。一湖一塘可採用多種,也可僅取一種,與亭、榭、堂、館等園林建築物構成具有獨特情趣的景區、景點。大湖可種苦菜等沉水種類；湖邊、沼澤地可栽沼生植物；中、小型池塘宜栽中、小體形品種的蓮或睡蓮、水葫蘆等。凡堆山疊石的池塘，宜在塘角池畔配植香蒲、菖蒲；而假山、瀑布的巖縫或溪邊石隙間，則宜栽種水生鳶尾、燈心草等。但佈置水景用的水生花卉數量不宜過多，要求疏密有致，水秀花繁，勿使植物全部覆蓋水面。