每年都有數百萬噸的塑膠廢料被排入世界海洋，但一項新的研究表明，並非所有廢塑膠都以相同的方式透過海水。研究海底沉積物運動的科學家發現，所謂的水下“雪崩”正在將微塑膠帶入深海，這一發現可能有助於研究人員更好地繪製廢棄物在整個海洋環境中的分佈圖，並有助於確定未來的“微塑膠熱點”。

這項研究由曼徹斯特大學，杜倫大學和荷蘭烏得勒支大學的科學家進行，研究了海底沉積物遷移的影響，他們將其描述為地球上最大的水流。

為此，該團隊進行了實驗，將石英砂與水槽內的微塑膠碎片和纖維混合，該水槽旨在模擬海床的沉積物流動。然後，科學家分析了這些流動如何將沉積物轉移到周圍，並在整個海底分佈塑膠材料。

研究小組的分析表明，“雪崩”以不同的方式分佈了不同型別的微塑膠。微塑膠碎片傾向於在下部堆積，而微塑膠纖維分佈更均勻、沉降時間更長。科學家們認為，這是由於纖維的表面積較大，這也意味著它們更有可能陷入沙粒中，並最終沉積在深海底。“這與我們在河流中看到的形成對比，在河流中洪水沖走了微塑膠。Ian Kane博士說：“隨著沉積物從水流中沉降出來，這些深海流中的高沉積物負荷導致纖維被困在海底上。”

總的來說，研究小組認為，其實驗證明了這些沉積物流如何將大量的塑膠廢物從近岸轉移到深海。瞭解這種分佈可以幫助科學家理解為什麼不同動物食用不同型別和大小的塑膠，學習更多有關其後果的知識，還可以闡明毒素如何在海洋表面積聚。

這項研究發表在《環境科學與技術》雜誌上。