有道德的弟子：顏淵、冉伯牛、仲弓

擅長政務的弟子：冉有、季路

辯才出眾的弟子：宰子我、子貢

精通文章的弟子：子游、子夏

還有：端木賜、曾參、子謇、高柴、仲由、冉雍、言偃、子張、子羽、子賤、子思、曾皙、公冶長、南宮括、季次、顏路、子木、子羔、子開、子周、子牛、子遲、子華、子旗、叔魚、子柳、子魯、子循、子析、子石，這些人都是史書有記載的

還有四十二人沒有什麼記載，只知道姓名：子產、子之、子南、子斂、子驕、子徒、漆雕徙父、子徙、商澤、子明、任不齊、子正、子裡、秦冉、公夏首、子中、奚容剱、顏祖

傳說“孔子弟子三千，賢者七十二”，就是說孔子有學生三千多，真正學出點名堂的只有七十二人。說起“七十二賢人”的由來，民間有這麼一段傳說：孔子帶著弟子三千，周遊列國。一路上走散的走散，留在列國當差的當差，後來到達陳國時，只剩下七十二人啦。他們前腳到，跟後就被陳蔡之兵圍困起來，絕糧七天七夜。他們帶的糧食都吃光了，能夠食用的只有幾袋子鹹鹽。弟子們餓急了，就吃鹽粒、喝鹽水，這樣一連吃喝了好幾天。孔子見狀，不由地仰天長嘆：“我的七十二弟子都快成鹹人啦”由於鹹、賢同音，“七十二賢人”就這麼叫開了。

其實七十二弟子之說歷來眾說紛紜，通常認為是虛指。《史記?孔子（仲尼）弟子列傳第七》中記載了孔子大部分比較有名的賢良弟子，但有詳細記載的遠遠不足七十二個，很多都只是有一個名一個字，勉強湊夠七十七個，並不是七十二個，原文是：“孔子曰：受業身通者七十有七人”，其他的多源於民間傳說，真實性不高，所以七十二弟子應該是虛指。至於三千弟子相信也只是唐宋是世人誇大孔子的說法，春秋戰國時並沒有孔子有三千弟子的相關記載。