民間剪紙是勞動人民為了滿足自身精神生活的需要而創造，並在他們自己當中應用和流傳的一種藝術樣式。它生存於勞動者深厚的生活土壤中，不受功利思想和價值觀念的制約，體現了人類藝術最基本的審美觀念和精神品質，具有鮮明的藝術特色和生活情趣。　　從技法上講，剪紙實際也就是在紙上鏤空剪刻，使其呈顯出所要表現的形象。勞動群眾憑藉自己的聰明才智，在長期的藝術實踐和生活實踐中，將這一藝術形式錘鍊得日趨完善。形成了以剪刻、鏤空為主的多種技法，如撕紙、燒燙、拼色、襯色、染色、勾描等，使剪紙的表現力有了無限的深度和廣度。細可如春蠶吐絲，粗可如大筆揮抹。其不同形式可貼上擺襯，亦可懸空吊掛。由於剪紙的工具材料簡便普及，技法易於掌握，有這其他藝術門類不可替代的特性，因而，這一藝術形式從古到今，幾乎遍及中國的城鎮鄉村，深得人民群眾的喜愛。　　在人類的童年時期，藝術本沒有“民間”與“非民間”之分的。隨著文明的不斷髮展，社會階層、職能分工的出現，形成了相對於“宮廷藝術”和“文人藝術”而言的“民間藝術”這一歷史的概念。不同品類作品體現著不同階層的審美標準，應是相互間分界的根本。就剪紙而言，並非凡是用紙剪刻的作品都可謂之“民間剪紙”。歷史上不乏有應貴族市民階層節日習俗需求而專營剪紙的藝人，也不乏文人畫家為藝人繪稿、或專業藝術家運用剪紙技法創作的例證。這類作品與勞動群眾為自己而創作的作品有著質的區別，多已脫離勞動者的審美本色，也不可能為大眾所普遍接受。有的作品雖也在某些地區流傳，但最終必將因為並非民眾自己的創造而在變異中面目全非。即使在今天，許多地區的群眾性美術創作活動中出現的剪紙作品，也不能與民間剪紙混為一談。群眾性創作活動也可以採用民間剪紙的形式，創作出群眾喜聞樂見的好作品，繼而在民間流傳，但其創作目的往往已脫離自身生活的需要，甚至是表達輔導者的意圖。二者之間雖有密切聯絡，但不是一個概念。　　因此，在研究民間剪紙的範圍時，切不可只從表面形式去看，認為凡是用紙剪出來的都是民間剪紙，而忽視了是否為民眾自己的精神生活所必須，是否被群眾普遍理解和接受，是否在民間廣泛流傳這些民間藝術的基本條件。當下民間文化基礎理論的薄弱，造成認識上的混亂，使得不少人認為，凡是生活在民間的藝人或工匠所作一諸如象牙雕刻、鼻菸壺之類，都可歸類於民間藝術的範疇，這是應予糾正的。包括民間剪紙在內的民間美術，其創作、審美、應用與勞動者生活的土壤不可分離，使之和與其並存的其他藝術品類清楚地區別開來。　　民間剪紙最能體現自身本色精神的作品，大多保留在偏鄉僻壤的山區農村，即以農村婦女為基本隊伍的勞動者應民間習俗和個人審美喜好而傳承或創作的。這也是本文所重點談及的內容。