碳12是質子數和中子都為6的碳原子，它是碳元素的一種同位素，在世界現存碳元素中丰度為98.89%，是最常見的碳同位素。

碳的同位素有碳12、碳13、碳14等。它們的區別是：

1、原子量不同。

碳12的原子量是12；

碳13的原子量是13；

碳14的原子量是14。

2、原子核構成不同。

碳12的原子核由6個質子和6箇中子構成；

碳13的原子核由6個質子和7箇中子構成；

碳14的原子核由6個質子和8箇中子構成。

3、物理性質不同。

碳12、碳13是穩定的同位素；

碳14是放射性同位素。

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碳14的作用

1、碳14呼氣試驗

幽門螺桿菌可以引發很多疾病，又因為幽門螺桿菌可產生高活性的尿素酶，所以可以用碳14標記尿素，讓病人服用。

如果病人的胃內有幽門螺桿菌感染，胃中的尿素酶可以將尿素分解為氨和碳14標記的CO2，碳14標記的CO2透過血液經呼氣排出。

定時收集撥出的氣體，透過分析呼氣中碳14標記的CO2的含量即可判斷患者是否存在幽門螺桿菌感染。

2、利用碳14測定年代

碳14是放射性元素，所以會發生半衰期T=5730年的β衰變變成氮14。

在活體生物裡，由於碳14一面在生成，一面又以一定的速率在衰變，所以碳14的含量與穩定同位素碳12的含量的相對比值基本保持不變。

當生物體死亡後，新陳代謝停止，碳14開始不斷衰變減少，因此體內碳14和碳12含量的相對比值相應不斷減少。

透過對化石標本中碳14和碳12含量的測定，就可以推算出生物體死亡的年代。