八十回末，寶釵已經二十了，妥妥的大齡了。按同時期的幾個人，開篇鳳姐也就二十，孩子都滿地跑了，而且一度書裡暗示鳳姐有兩個孩子，後來寫成了一個，就是說鳳姐十六七就嫁過來了。還有夏金桂出嫁的時候是十七。稍稍晚一點的是迎春，出嫁時十九，但是婚事也是之前很長時間就議了，出嫁前還被接出園子住了一段時間，也就是說雖然十九歲嫁人，但十八歲差不多婚事就定下來了。其他幾個小點的，像史湘雲寶琴都是早早有了人家，探春比寶釵小四五歲，但是八十回內也透過鳳凰風箏暗示快要出嫁了。

薛姨媽也未必沒考慮過別人家，但是說到底以薛家的地位，找個條件別說能超過了，能達到寶玉這程度的都不可能，國公府，貴妃的親弟弟，本人長得好，性情又好，年紀又合適，真是打著燈籠都找不著，還有王夫人這個親姐姐一直幫著，薛家自是不會輕易放手。

而讓薛家能一直堅持的除了王夫人的支援，還有賈母態度的曖昧不清，賈母由早期旗幟鮮明的支援黛玉，到忽然想求聘寶琴，到寶黛同樣成了大齡卻遲遲不為二人完婚，這種模稜兩可的態度應該給了薛家莫大的鼓勵，倘若賈母在黛玉及笄後就給二人定了親，薛寶釵也就早死了心，降低條件嫁了。

有“陰謀論”、“腹黑學”者，強烈批判寶釵是“心機婊”：賴在賈府多年，任人家再三下逐客令，就是死乞白賴不搬走。為了嫁給寶玉，把自己熬成了“大齡剩女”，還不害臊地死等。有沒有下“逐客令”，是不是想嫁寶玉，這些問題我們另文專述。今天單說說寶釵有沒有成為“大齡剩女”。八十回之後已不可見，我們也無從猜測金玉聯姻時寶釵到底幾歲，只看八十回結束時寶釵的年紀。“大齡剩女”說最堅固的立論基礎，就是二十二回王熙鳳提到，賈母因為寶釵十五歲，想給她過個生日。之後入大觀園、春花秋月，好幾年過去，寶釵可不是二十多了？在那個時代，可不就成了大齡剩女？傅秋芳二十三，書中就明寫了她是被“耽誤到如今”。這是隻知其一，不知其二。書中的確寫了寶釵進大觀園前已經十五歲，但也寫了她與襲人、晴雯“同庚”，就是年齡一樣、同歲；而寶玉七十八回祭晴雯，說她十六歲。按這個來推算，寶釵在八十回末，也只有十六歲，剛剛到婚齡，遠談不到“大齡剩女”。旁證是迎春的婚事。我查了全文，沒找到寶釵叫迎春為“二姐姐”或者迎春叫寶釵為“寶姐姐”。但寶釵比寶玉大兩歲，而迎春比寶玉年長——哪怕只大一天，最多也就比寶釵小兩歲，也就可能迎春比寶釵年長，但也只能大一兩歲。第七十九回迎春出嫁，還說是“娶親的日子甚急，不過今年就要過門的”，顯然迎春並不算很大。那麼，寶釵能大到哪裡去？怎麼就成了“剩女”了？當然，入大觀園前十五，在大觀園生活幾年才十六，這顯然是漏筆。 要知道《紅樓夢》經過多次刪改，到作者逝世時尚未完稿，所以也不能算漏筆，只能說沒來得及修改。這樣年齡上的“未及修改”，是很多的。比如黛玉出場五次，一年後喪母到賈家時六歲，而這時賈蘭已經五歲，只間還隔著惜春賈環姐弟，顯然也不合理。再比如巧姐在劉姥姥一進榮國府時已經出生，在幾年後二進榮國府時還抱在懷也，也是明顯的“未及修改”。但是瞭解了作者寫作未完、溘然長逝的遺憾，就不能責備這些“疏漏”了。也不能斷章取義，硬派寶釵是“大齡剩女”。

其實薛寶釵一出場的人物設定就是“剩女”，而不是到了80回以後。薛家是皇商，他們本想效仿賈家將自己家的女兒嫁入宮中，所以薛寶釵進京不是投奔賈府的王夫人，而是去參加選秀的。只是時運不濟沒有進宮，所以鑑於他們家的薛蟠實在難以維持家業，所以想著退而求其次嫁入賈府，雙方聯姻相互扶持，也是一個好的結局。

薛寶釵的人生第一個理想夫婿不是賈寶玉，而是皇帝。所以從這個角度出發她一早就是被選剩下了的。怪不得一次賈寶玉無心說寶釵像楊貴妃就讓寶釵罕見的發怒了。楊玉環當年選入宮中成了萬千寵愛於一身的楊貴妃，而寶釵卻落選了，連皇宮都沒進去。寶玉不知道自己的話刺痛了寶釵的神經，她才會難得的情緒失控，當場就拿話噎自己，賈寶玉一時還沒反應過來為什麼。能讓八面玲瓏的薛寶釵失控的也只有她曾經選秀失敗的遭遇了，所以曹雪芹先生在這一次就已經提醒我們寶釵從某種意義上來說已經是“剩女”了。

至於年齡，這倒是不怪她的，寶釵既然選定了寶玉作為夫婿，那自然要等寶玉考取功名才完婚。寶釵在賈府為人的成功已經讓她坐穩了寶玉未婚妻的地位（黛玉和寶玉是仙緣，無所謂俗世的婚姻，所以各位不必糾結，也不必說寶釵搶了黛玉的婚姻）寶玉對功名的牴觸才導致他們婚期的延遲。

可見寶釵的“剩女”是皇帝造成的；“大齡”又是寶玉的緣故，絕不是她熬到八十回以後的結果。