19世紀上半葉，美國領土逐漸由大西洋沿岸擴張到太平洋沿岸。經濟發生了顯著變化，北部、南部經濟沿著不同方向發展。北部發展海上貿易，擴大航運業。進行大量的資本原始積累。早在1790年就在羅得島建立了第l座棉紡廠。此後，陸續出現其他工廠。從19世紀初期起，大量資金投放於工商業，工業生產得到發展。在大力引進西歐科學技術的同時，鼓勵創造和發明。50年代，工業化迅速推進。

1860年，美國工業生產居世界第4位。2／3的製造品由東北部生產。西歐移民大批湧入，並向西遷移，為發展經濟提供了自由僱傭勞動力。但在南部，以奴隸勞動為基礎的棉花種植園經濟不斷擴大，由大西洋沿岸各州擴充套件到得克薩斯境內。在西部新開闢的地區，是推廣自由勞動制還是奴隸制，南部和北部的代言人爭執不休，成為全國政治鬥爭的主題。1820年北部對南部作出讓步，達成《密蘇里妥協案》，雙方爭執暫時乎息。

美國獨立後，南北經濟差距使得雙方走向了不同發展道路

因為北方與歐洲的經濟聯絡更緊密，北方的工業基礎更雄厚，所以北方的資本家希望更多的自由人。大家都學過資本主義要想發展起來，首先要有機器大工業和勞動力。而南方的經濟基礎則是奴隸制，對歐的輸出主要是棉花。

當時北方年產值15億美元，有2234萬人口，2.2萬英里鐵路工人卻只有130萬。南方年產值1550萬美元，人口900多萬，鐵路只有9000英里，工人只有11萬，奴隸卻有400多萬多人，奴隸佔了快一半兒人口了。

由此可見，北方需要大量的工人但沒人，經濟是基本統一的。南方因為是種植園經濟，各個經濟體之間是相互獨立的，從鐵路數字上就能看出來。因此，北方經濟要求南方解放黑奴。