地球上，植物生產的氧氣並不佔多數，地球上一年大概生產500多億噸氧氣，其中植物生產了大概30%的氧氣，海洋浮游生物生產了大概70%，就按500億噸計算，消耗了44／32*500=687.5億噸二氧化碳。687.5－500=187.5，187.5*30%=56.25億噸，也就是說草木植物，木本植物，一年木材增加量是56.25億噸。

生物圈製造的氧氣主要流入的大氣層，大氣層獲得的氧氣和消耗的氧氣是處於平衡狀態中的，因此才能維持大氣中21%氧含量的相對穩定。

根據Walker和J. C. G. 等人在1980年發表的關於地球氧平衡的論文《The oxygen cycle in the natural environment and the biogeochemical cycles》，大氣層每年增加和消耗的氧氣約為300萬億噸，99.99%以上的氧氣來源依靠光合作用。

值得注意的是，光合作用並不是植物的專利，海洋中的藍菌門細菌（舊稱藍綠藻）貢獻了高達45%的氧氣總供應，剩下下55%，即165萬億噸每年的氧氣產量則是有陸地植物提供。

圖為藍菌門細菌

根據光合作用的總方程式——

12H2O + 6CO2 -光照→ C6H12O6 (葡萄糖) + 6O2 + 6H2O

植物每釋放一分子氧氣就會吸收一分子的二氧化碳，O2和CO2的摩爾質量比為 32:44，由此換算，陸地上的植物每年可吸收約227萬億噸的二氧化碳。