孟子小時候家離墓地很近，就常常玩辦理喪事的遊戲，他母親說：“這不是我可以用來安頓兒子的地方。”於是搬遷到集市旁邊，孟子又做學商人賣東西的遊戲。他母親說：“這也不是我可以用來安頓兒子的地方。”又搬家到學堂旁邊。於是，孟子就又做些拱讓食物的禮儀的遊戲，他母親說：“這裡可以用來安頓我的兒子。”他們就在那裡住了下來。等孟子長大成人後,學成六藝,獲得大儒的名望.孔子以為這都是孟母逐步教化的結果。 三遷是為了孩子能有良好得學習環境。

意思就是孟軻的母親為了選擇良好的環境教育孩子，三次遷居。後來逐漸演變成形容家長教子有方。 三遷則是因為前三個鄰居不對孟子的學習有益，所以孟母搬了三次家。 孟子是戰國時期的大思想家。孟子從小喪父，全靠母親倪氏一人日夜紡紗織布，挑起生活重擔。倪氏是個勤勞而有見識的婦女，她希望自己的兒子讀書上進，早日成才。 一次， 孟母看到孟軻在跟鄰居家的小孩兒打架，孟母覺得這裡的環境不好，於是搬家了。 又一天，孟母看見鄰居鐵匠家裡支著個大爐子，幾個滿身油汙的鐵匠師傅在打鐵。孟軻呢，正在院子的角落裡，用磚塊做鐵砧，用木棍做鐵錘，模仿著鐵匠師傅的動作，玩得正起勁呢！孟母一想，這裡環境還是不好，於是又搬了家。 這次她把家搬到了荒郊野外。一天，孟子看到一溜穿著孝服的送葬隊伍，哭哭啼啼地抬著棺材來到墳地，幾個精壯小夥子用鋤頭挖出墓穴，把棺材埋了。他覺得挺好玩，就模仿著他們的動作，也用樹枝挖開地面，認認真真地把一根小樹枝當作死人埋了下去。直到孟母找來，才把他拉回了家。 孟母第三次搬家了。這次的家隔壁是一所學堂，有個鬍子花白的老師教著一群大大小小的學生。老師每天搖頭晃腦地領著學生唸書，那拖腔拖調的聲音就像唱歌，調皮的孟軻也跟著搖頭晃腦地念了起來。孟母這才滿意，覺得終於能讓兒子對學習感興趣，就和老師做了鄰居。