古巴比倫文學是美索不達米亞(希臘文意思是“兩河間的土地”)即幼發拉底河與底格里斯河兩河流域文化最繁盛時期的文學。

之所以稱為“巴比倫文學”，是因為公元前19世紀至公元前17世紀的古巴比倫王國一直是這一地區的經濟、政治和文化中心。不過，以巴比倫為代表的古代兩河流域文明，可以一直追溯到蘇美爾時期，它的生成與發展幾乎與古埃及文明同步，是世界文明最古老的發源地之一。遠在公元前5000至前4000年間，蘇美爾人便在兩河流域開掘運河，利用河水灌溉農耕，創造了古代世界早期發達的文化。公元前2369年來自兩河流域北部的遊牧民族阿卡德人征服了兩河流域南部的蘇美爾人，建立強盛的阿卡德王國。公元前1894年，居住於阿拉伯沙漠邊緣地區的一支閃族部落阿摩利人打敗了阿卡德人，建立了巴比倫王國。著名國王漢謨拉比(約前1792至前1750年在位)使王國進入了經濟、政治、軍事以及文化的鼎盛期，著名的《漢謨拉比法典》就是世界上已知的最早的完備法典。在此後的歷史歲月中喀西特人、赫梯人、亞述人、迦勒底人和波斯人曾先後在這塊土地上建立國家。公元前538年，波斯王居魯士推翻迦勒底人所創立的新巴比倫帝國，開始了另一種不同型別的新文化。蘇美爾人將自己發明的世界上最古老的圖畫文字元號，進一步演變成楔形文字。他們用三角形或方形的短小木棍、骨棒和蘆葦杆作“筆”，以粘土製成的泥板為“紙”書寫記錄各種語言現象。因為書寫時開始落筆的一端用力較大，筆劃較粗，末尾收筆一端用力較小，筆劃細得像是條小尾巴，這樣在書寫過的泥板上就呈現出楔子形的文字元號，這種楔形的書寫方式被稱作楔形文字。泥板表面寫滿文字以後，首先曬乾，然後再放到爐子中焙燒。這種寫有楔形文字的泥板可以一塊構成一篇獨立的文獻，也可以幾塊或幾十塊相連貫而組成一部書。這就是所謂的泥板文獻，或稱泥板文書。這種文字體系在西亞地區廣泛被阿卡德人、巴比倫人、赫梯人、亞述人、腓尼基人、埃蘭人、米坦尼人、胡裡特人以及波斯人等接受。這種楔形書寫方式被譽為古代東方拉丁語。同樣，蘇美爾文學也是世界上最早以文字記錄下來的文學之一，從已經譯解的泥板文獻上可以看到神話傳說等文學作品。關於太陽神夏馬西、風雨神恩利勒、生育和生命女神伊什妲爾、瘟神內爾各勒的故事，及關於蘇美爾城邦烏魯克的英雄吉爾伽美什的敘事史詩等，為後世的巴比倫文學繼承。古巴比倫文學繼承了蘇美爾人和阿卡德人的文學傳統，在融二者為一體的基礎上創造了神話、史詩、寓言、故事、箴言、歌謠和禱詞等作品，透過泥板文書的形式而儲存下來，經亞述人的廣為傳播，對希伯來文學、波斯文學和阿拉伯文學產生了重要的影響，並輾轉影響了歐洲文學。神話傳說方面，巴比倫人由蘇美爾的原始多神教逐漸轉向了一元神論，土著神馬爾都克被抬升到眾神之王的地位。記載在七塊泥板上的著名創世神話以作品開頭的幾個字“埃努瑪·埃立什”為名，敘述主神馬爾都克戰勝太初母神提阿馬特，創造天地、星辰、萬物和人類的智慧以及力量，它表徵了巴比倫人對宇宙起源的原始思維，神話中男神戰勝母神而成為主宰者的意象，與人類社會從母權制邁向父權制的歷史程序相契合，為希伯來《舊約·創世記》和古希臘《神譜》中的創世神話提供了鴻蒙初判天地開闢的原型母題，另一則著名神話《伊什妲爾赴冥府》源於蘇美爾時代神話故事《印尼娜降入冥府》，記敘愛情與生命女神伊什妲爾赴陰間拯救丈夫植物之神坦姆茲的故事。當這一對司愛情與生命繁殖的神“癨”身陷陰界之後，陽世萬物凋零枯萎，一片衰敗殘亡景象，諸神害怕生靈滅絕後再無人獻祭，只好指令冥神將這一對神“癨”放回陽世，於是世間萬物恢復生機以及繁榮。幾乎世界上所有主要民族，各自都有對四季迴圈往復奧秘進行象徵性闡釋的神話，原始初民將自然界草木枯榮、日月升墜、四季輪迴等外界的感覺經驗內化為富於象徵意味的對應關係的神話思維，這是人類童年時代神話思維式的原始心態。上述巴比倫人對於四季更迭和死而復生等自然現象的神話性闡釋，與埃及的奧西里斯神話有著原始思維上的內在一致性，這種復活神話對後世的文學有著意味深長的影響。