核聚變與引力的關係不大，但與強力（強相互作用力）和電磁力關係極大。

引力只是形成恆星。恆星誕生於星際氣體雲中，引力把星際氣體雲中的物質收縮集中在一起，形成恆星（及所有的星球）。其後，就是強力和電磁力的事了。

物質收縮後，內部壓力和溫度持續升高，一是壓力使各原子之間的距離縮短，使它們相互之間靠的越來越近；二是溫度使原子產生越來越劇烈的熱運動，同時溫度使原子發生電離，原來圍繞原子核運動的電子脫離原子核，成為自由電子和帶有正電的離子。

自由電子和正離子都帶電，在熱運動中，它們相互靠近，又在電磁力（同性相斥）作用下相互遠離。此時，核聚變反應不能發生。核聚變反應必須發生在原子核之間。

在原子發生電離時，核個電子數越少，電離後越容易出現“光禿禿”的原子核。氫元素是最簡單的原子，核外只有一個電子，因而也最容易發生電離，最容易成為一個自由電子和一個氫原子核，也就是質子。質子只帶一個單位的正電荷，相互靠近時，產生的電斥力也最小。當溫度升高到一定程度（恆星內部溫度達到1200萬度以上）時，質子的熱運動已經能夠使兩個質子足夠接近了。此時，強力開始起作用了。

引力和電磁力都是長程力，理論上它們的作用距離是無限的。但強力（還有未涉及的弱力，也就是造成原子核衰變的力，也叫弱相互作用力）是短程力，是質子、中子結合成原子核的作用力，只在10＾-15米範圍內起作用。池溫度升到足夠高，質子的熱運動使兩個質子之間的距離縮小到10＾-15米以內時，強力就會把兩個質子“拉”在一起發生碰撞，結合形成兩個質子組成的原子核。但兩個質子結合是極不穩定的，在結合的瞬間，其中一個質子就會衰變，放出一個正電子（同時還放出一箇中微子），帶走一個正電荷，成為一個不帶電的中子。質子與中子能夠穩定結合在一起，於是，兩個質子結合，就形成了一箇中子與一個質子組成的新的原子核，這個新原子核因為只有一個質子，只帶一個正電荷，所以仍然是氫元素，只不過原子核中多了一箇中子，重量增加了，所以叫“重氫”，也就是氫的一種同位素，也叫“氘”。在這個過程中，兩個原子核聚合成了一個新的原子核，核聚變反應就此發生了。

但這還沒有完。如果溫度再高一些，氘核再與一個質子發生碰撞，在強力作用下就會結合在一起，再放出一個光子，成為一個帶有兩個質子（兩個正電荷）和一箇中子的新原子核。由於有兩個質子，這種新原子核就不是氫了，是氦，是氦的一種同位素，叫“氦3”。再然後，如果兩個氦3　原子核發生碰撞，在強力作用下，形成一個帶有兩個質子、兩個中子的新原子核，就是氦4，也是最常見的氦原子核。同時，還要放出兩個質子。

這個過程總的來看，就是四個氫核形成一個氦核，同時產生兩個正電子、兩個中微子和兩個光子。產生的兩個正電子會與自由電子（帶負電荷）迅速結合（同性相吸）發生湮滅，成為兩個光子。後兩步也是核聚變反應。產生的光子就是我們看到的恆星發生的光，光子攜帶的能量就是帶給地球和其他星球的熱量。後兩步聚變反應需要更高的溫度，約為1500萬度。這正是太陽中心的溫度。

整個核聚變反應如下圖所示。由於這個過程只需要質子的參與，所以這個過程稱為“質子－質子鏈式反應”。

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另外，如果恆星中心的溫度更高，並有其他元素的參與，還可以發生另一種氫的聚變反應，稱為“碳氮氧迴圈反應”。這是另一回事了。

如果恆星中心溫度再高一些，氦核也能再次進行核聚變反應，產物是碳核。溫度再高，碳也能繼續發生核聚變反應，產生更重、更復雜的新元素，如氮、氧、矽、鎂。。。。一直到鐵。