“蟻族”，並不是一種昆蟲族群，而是“80後”一個鮮為人知的龐大群體——“大學畢業生低收入聚居群體”，指的是畢業後無法找到工作或工作收入很低而聚居在城鄉結合部的大學生。“蟻族”，是對“大學畢業生低收入聚居群體”的典型概括。他們是有如螞蟻般的“弱小強者”，他們是鮮為人知的龐大群體。同MISTRA書《蟻族》就是描述這一群體的讀物 依照廉思原書定義，“蟻族”是“大學畢業生低收入聚居群體”的代稱。從名稱可以看出，該群體具有三個典型特徵：大學畢業，低收入，聚居。該群體是大學畢業生群體，即該群體成員均接受過高等教育。這就限定了群體的界限，即沒有受過高等教育的青年農民工以及務農青年不屬於此群體的範圍之內。此外，根據課題組研究顯示：該群體年齡主要集中在22—29歲之間，以畢業5年內的大學生為主，“80後”佔到調查總數的。也就是說，該群體以“80後”的大學畢業生為主，是一個“80後”高知群體。該群體是低收入群體，群體中大多數人從事簡單的技術類和服務類工作，以保險推銷、電子器材銷售、廣告營銷、餐飲服務為主。群體中甚至有的完全處於失業狀態，全靠家裡接濟度日。根據課題組研究顯示，該群體月均收入為1956元，既大大低於城鎮職工平均工資，也低於大學畢業生畢業半年後的平均工資，因而可將其定位為低收入群體。因此，該群體是大學畢業生中月均收入2000元左右的低收入群體。該群體呈現出聚居的生活狀態。根據課題組研究顯示，該群體主要聚居於人均月租金377元，人均居住面積不足10平方米的城鄉結合部或近郊農村，已經形成了一個個聚居區域——“聚居村”。這一群體的人數到底有多少，沒有確切的統計數字。但據課題組研究表明，僅北京地區保守估計就有10萬以上。此外，上海、武漢、廣州、西安等大城市也都大規模存在這一群體。 此外，學者韓晗在《京滬穗三城蟻族閱讀調查》（《中國圖書商報》，2010.5.22）中就“蟻族”這一概念從收入、學歷、所在區域與生存狀況等入手，作了較為詳細的定義，他認為，蟻族是指大學（特指專本科）畢業10年以內，個人來自於非直轄市或省會的貧困家庭，在最低工資標準高於800元（2008年國家統計局標準）的一線城市從事合同、聘用職業的低收入群體；除此之外，這一群體的個人收入普遍低於最低工資標準的3倍，且在其生活的城市無固定房產；從收入支出上看，他們收入的70%以上用於支付房租與承擔基本生活保障，“恩格爾係數”遠遠高於國內平均標準；從地域上看，該人群主要分佈在北京、上海、深圳、廣州與大連等直轄市與經濟發達地區，根據目前官方統計資料，全國各大城市的“蟻族”總人數約為300萬人。