地球自轉產生晝夜更替；指由地球自轉而使地球上產生的白晝與黑夜,以1個太陽日（24小時）為週期的交替現象.　　由於地球不發光、不透明,在同一時間內,太陽只能照亮地球表面的一半,向著太陽的半球,稱為晝半球,為白天.另一揹著太陽的半球,稱為夜半球,為黑夜.由於地球不停地自西向東旋轉,使得晝夜半球和晨昏線也不斷自東向西移動,這樣就形成了晝夜的交替.　　如果地球不自轉,則地球上週期將是一年,在這種情況下,地表熱平衡以及氣壓、氣流、蒸發、水汽凝結、有機界的狀況,都將發生和現在全然不同的變化,如過度的炎熱和嚴寒使生物難以存在,巨大的晝夜溫差會引起強烈的風暴等.　　由於地球自轉以1個太陽日為自轉週期,使晝夜更替週期為24小時,使太陽可以均勻加熱地球,創造了較好的生存環境,也使地球上的一切生命活動和各種物理化學過程,都具有明顯的晝夜變化.從而保證了地球上生命有機體的生存,使其它各種過程都不致於向極端方向發展.　　晝夜交替對地球上生命的形成和發展有何影響：　　1)正因為地球週期性的晝夜交替,才使得地球表面溫度不致於過低也不致於過高,為地球上生命的形成和發展創造了一定的條件.　　(2)晝夜交替的週期變化,給動物的休養生息提供方便,給整個地球上的綠色植物的光合作用和貯存養分帶來了可能.

地球自轉一週所需要的時間為23時56分4秒,叫作一個恆星日,它是地球自轉的真正週期; 地球 晝夜更替的週期為一天,時間長為24小時,地球自轉360°59′,稱為太陽日

地球自轉一週的時間即自轉週期,叫做一日.由於觀測週期採用的參照點不同,有恆星日（23小時56分4秒）和太陽日（24小時）之分。地球自轉運動是不均勻的,有季節變化、長期變化及不規則變化.如地球自轉的長期變化使自轉速度減慢,但這種變化不大,每100年日長增加1～2毫秒.地球自轉的季節變化是每年3～4月速度最慢,8月最快,但季節性日長變化不超過0.0.6毫秒。所以，按太陽日算，地球自轉一週的時間是24小時。按恆星日算，是23小時56分鐘