金屬製品已經在現代社會得到了廣泛的運用，然而腐蝕的現象總是難以避免。

它會導致橋樑、管道和平面結構發生疲勞或失效，因此防腐蝕塗層必不可少。遺憾的是，現實中總會遇到塗層被刺破或劃傷的情況。

好訊息是，西北大學的研究人員們，已經開發出了一種能夠自愈的塗層，可在幾秒鐘內完成缺陷處的修補工作。

帶領這項研究的黃嘉興（音譯）教授在接受 New Atlas 採訪時稱：“金屬的區域性腐蝕是非常危險的，因為它很難被預測或檢測到，尤其在無人看護的時候遭遇了這種狀況”。

儘管有基於目視的檢查方法、或基於電化學的腐蝕速率檢測手段，但由於腐蝕是區域性性質的，因此難以在大型金屬結構中定位破損的地方。

目前已有基於太陽照射的自愈塗層（以及其它受蛇皮啟發的塗層），但這些只能修復較微觀的缺陷。為了治癒毫米級的更大瑕疵，研究團隊受到了不同靈感的啟發。

在一艘小舟掠過水麵之後，水會一起回到原點。水是一種出色的流體，因此‘切割’的效應會被迅速彌合。受此啟發，我們意識到油等液體，是開發自愈機制的優良選擇。

油基塗層必須具有足夠的流動性，能夠在幾秒鐘內快速自我修復。問題在於，液體塗層無法輕易滴落到金屬表面。為此，團隊研究出了所謂的“宜居區”（Goldilicks Zone）。

其透過新增微觀和輕質的石墨烯膠囊來實現，可使油基變稠。即使在惡劣的環境中，也能夠良好地粘附在金屬上 —— 無論是在水下、還是酸雨中。

【Fluid-inspired metal coating self-heals before your eyes】

實驗表明，即便對同一區域連續“擦拭”200 次，它也能夠在鋁、黃銅和鋼等多種不同金屬上，反覆實現快速的癒合。

黃表示，理論上，這種塗層適用於任何金屬製品，因為它不是基於特定的表面而研製的化學塗層。

接下來，研究人員將研究防汙塗料，並尋找大規模生產“石墨烯膠囊”（graphene capsules）的方法。