十字花科蕓薹屬一年生或二年生草本。中國著名的特產蔬菜，歐美各國極少栽培。起源於亞洲。芥菜的主側根分佈在約30釐米的土層內，莖為短縮莖。葉片著生短縮莖上，有橢圓、卵圓、倒卵圓、披針等形狀。葉色綠、深綠、淺綠 、黃綠、綠色間紫色或紫紅。葉面平滑或皺縮。葉緣鋸齒或波狀，全緣或有深淺不同、大小不等的裂片。花冠十字形，黃色，四強雄蕊，異花傳粉，但自交也能結實。種子圓形或橢圓形，色澤紅褐或紅色。 中國的芥菜主要有芥子菜、葉用芥菜、莖用芥菜、薹用芥菜、芽用芥菜和根用芥菜6個型別。芥菜喜冷涼潤溼，忌炎熱、乾旱，稍耐霜凍。最適於食用器官生長的溫度為8～15℃，一般葉用芥菜對溫度要求較不嚴格。孕蕾、抽薹、開花結實需要經過低溫春化和長日照條件。中國南北各地均以秋播為主。長江流域及西南、華南各地於冬季或次春收穫 ，北方於霜凍前收穫。芥菜含有硫代葡萄糖苷，經水解後產生揮發性的異硫氰酸化合物、硫氰酸化合物及其衍生物，具有特殊的風味和辛辣味。都可鮮食或加工。芥子菜的種子可磨研成末，供調味用。 芥菜，俗名「芥菜頭」，它的莖部特別肥大，肉質很嫩。加茴香砂甘草肉桂姜粉醃製後，便成榨菜。將芥葉連莖醃製，便是雪裡紅（又稱雪裡翁）。芥菜能開胃∶李時珍本草綱目雲∶「芥菜利膈開胃」，凡是胃部消化能力薄弱，可用芥菜作為食療，患者可將芥菜與生薑一同煲湯，連飲若干時，對開胃工作，可以發生效力。淵鑑類函裡有兩句古話，說是「望梅生津，食芥墮淚」。芥字當然是指芥菜而言，也可以說是芥子芥末，芥末又稱芥子末、芥辣粉，是芥菜的成熟種子碾磨成的一種辣味調料。芥末油有美容養顏功效。 [營養與藥用] 本品含有碳水化合物、鈣、磷、維生素C等。菜含防癌物質維生素A原，食之可補充人體維生素A。種子主要成分為黑芥子甙，並含芥子醇、芥子酚、芥子鹼等。另含脂肪油，還含有蛋白質、粘液質。有御風溼，補元陽，利肺豁痰，和中通竅之功等。 芥菜，又叫雪菜，是十字花科植物芥菜的嫩莖葉，性味辛溫，歸肺、脾、胃經。具有利尿止瀉，祛風散血，消腫止痛的作用。主治小便不利、腹瀉、痢疾、咳血、牙齦腫痛、喉痛聲啞、痔瘡腫痛、漆瘡瘙癢、跌打損傷、關節疼痛等病症，是民間常用的草藥。 治咳血用鮮芥菜適量，洗淨，搗爛取汁50毫升，口服，每天3次。 治腹瀉取芥菜根適量，燒成性，研為細末，用蜜糖水調服。每次10克，每天3次，療效滿意。 治小便不利用鮮芥菜15—20克，泡開水當茶飲，每天1次。 痔瘡腫痛取鮮芥菜適量，洗淨，搗爛如泥，頻頻塗搽患處。 漆瘡瘙癢取幹芥菜適量，加水煎煮2次，每次沸後20分鐘，合併藥汁1000—1500毫升，外洗患處，每天3—4次。 跌打損傷取鮮芥菜30—50克，加醋搗成糊狀，塗於乾淨紗布上，外敷患處，3—5小時取下，隔3—5天，再敷1次，療效頗好。 牙齦腫爛用幹芥菜杆適量，燒成性，研為細末，散於患處，以愈為度。 芥菜性味辛溫，故體內鬱熱，目赤腫痛等熱證不宜使用。