青藏高原位於中國西南站，是世界上最高的高原，它包括西藏、青海、四川西部和新疆南部山地等廣大地區，面積約為230萬平方公里，平均海拔4500米，有“世界屋脊”之稱。青藏高原實際上是由一系列高大山脈組成的高山“大本營”，地理學家稱它為“山原”。高原上的山脈主要是東西走向和西北—東南走向的，自北而南有祁連山、崑崙山、唐古拉山、岡底斯山和喜馬拉雅山。上述山脈海拔通常都在五六千米以上。因此，我們說“高”是青藏高原在地形上的一個最重要的特徵。說到地形，青藏高原的另一個重要特徵就是湖泊眾多。高原上有兩組不同走向的山嶺相互交錯，把高原分割成許多盆地、寬谷和湖泊。高原上的這些湖泊主要依靠周圍高山冰雪融水補給，並且多數都是自立門戶，獨成“一家”。具有代表性的青海湖位於青海省境內，為斷層陷落湖，面積為4456平方公里，高出海平面3175米，最大湖深達38米，是中國最大的鹹水湖。還有就是西藏自治區境內的納木湖，面積約2000平方公里，高出海平面4650米，是世界上最高的大湖。這些湖泊大多是內陸鹹水湖，盛產食鹽、硼砂、芒硝等礦物，有不少湖還盛產魚類。通常在湖泊周邊、山間盆地和向陽緩坡地帶生長著很多綠草，因此這些區域也是僅次於內蒙古、新疆的重要牧區。青藏高原不僅湖泊分佈多，更是中亞、南亞和東南亞的很多大江大河的發源地，水力資源很豐富。高原的地勢高、面積廣，從太陽那裡獲得的光熱資源很充足，在某些程度上彌補了“天高地寒”的不足，為生物的生長、人類的活動提供了一個獨特的有利條件。在當地，只要天氣晴朗，大多數地區日照都在12小時左右。全年日照總時數通常是2500～3200小時，比它東面的長江流域、四川盆地和江南丘陵地區多50～100%。日照時間長，太陽輻射也強，這裡地面每平方釐米面積上每年得到的太陽輻射能通常達到140～180千卡，也比上述3個地區高出50～100%。所以，這種光能源的開發利用會是青藏高原的一項非常珍貴的自然資源。青藏高原上有一條非常長的山間河谷盆地，這就是藏南谷地。此外在高原的東南部，由於河流切割形成了一系列南北走向的深切峽谷。祁連山也有一系列與山脈走向一致的縱向河谷。這些河谷盆地，地勢比較低平，氣溫較高，而且大部分河谷氣候也比較溼潤，因此成為青藏高原的主要耕作區。有些河谷兩側山坡還會有森林，尤其是高原東南邊的峽谷地區，可以說是中國西南林區的主要組成部分。青藏青原，特別是它的邊緣地區廣泛分佈的“谷中谷”（河谷裡的河谷）及河流兩岸的階地、山前的洪積扇疊置等現象，都顯示了青藏高原現仍在不斷上升。這個地區頻繁發生的地震和眾多的地熱泉，又反映了導致青藏高原隆起的地殼內部一系列複雜的地質過程還沒熄滅。通對金沙江的精確測量顯示，在1956～1966年期間上升幅度最大的是有30～50毫米，最小的要有幾毫米。伴隨著高原的逐漸隆起，自然環境同時也會不斷髮生變化。