明朝的嘉靖皇帝朱厚熜險些被宮女勒死。 明朝正德十六年，武宗駕崩，死後無嗣，其生母張太后與內閣首輔楊廷和決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。 朱厚熜即位之初，透過大禮議逐步掌握皇權。在位早期，他英明苛察，嚴以馭官、寬以治民、整頓朝綱、減輕賦役，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。 為隆慶新政與張居正改革、嘉隆萬大改革奠定了基礎， 後期崇通道教、寵信嚴嵩等人，導致朝政腐敗。在嘉靖二十一年的壬寅宮變中幾乎死於宮女之手。

明世宗嘉靖皇帝朱厚熜

壬寅宮變

明朝嘉靖年間的“壬寅宮變”，是歷史上一起罕見的宮女起義。當時明世宗嘉靖皇帝朱厚熜為求長生不老藥，命方士煉丹。當時皇帝迷信，認為未有經歷人事的宮女的月經可保長生大老，因此大量徵召十三、四歲宮女，並命方士利用她們的處女月信來制丹藥。另外，為保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而只能吃桑、飲露水。所以，被徵召的宮女都不甚苦痛。結果，以楊金英為首的宮女們決定起義趁嘉靖帝熟睡之時，用麻繩希望勒斃他。誰知在慌亂之下，宮女們將麻繩打成死結，結果只令嘉靖帝嚇昏，而未有斃命。此時周皇后趕到，將宮女們制服、並下令斬首。而且，連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一併斬首。由於此事發生在在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以後世史學家稱之為“壬寅宮變”。