牛黃是牛科動物乾燥的膽結石。具有清心解毒，開竅豁痰，息風定驚的功能。常用於治療熱病神昏，中風痰迷，驚厥抽搐，咽喉腫痛，口生瘡，癰腫疔瘡等症。

　　真牛黃：多呈卵形，類球形或三角形，直徑1~3釐米。表面金黃至棕黃，深淺不一，質較細膩而有光澤，有的外部掛有一層黑色光亮的薄膜，習稱“烏金衣”，有的粗糙，有裂紋。  體輕，質鬆脆，易分層剝離，斷面色較淺，可見緊密細膩的同心層紋。氣清香，味苦後甜，有時顯清香涼感。取本品少量，加清水調和塗於指甲上，能染面黃色，習稱“掛甲”。

　　人工牛黃：多為土黃或淺黃疏鬆粉末狀，味苦或略腥，無清涼感。

天然牛黃的價格為黃金的兩倍。  這味古老中藥因市場需求的擴容，如今愈發奇貨可居。當下，含該成分的中藥九成以上用的是價格便宜的人工代用品。眼明手快的代用品生產者和相關的藥企早已從中淘到金。然而，多數消費者並不明就裡。

四種牛黃

天然牛黃

量少，貴過黃金

牛身體中的膽結石就是天然牛黃，其價格貴過黃金。  中國每年牛黃需求量約5噸，但自產的天然牛黃還不足1噸。

人工牛黃

量大，藥效較次

從豬膽汁中提取出相關物質可配製成人工牛黃，其價格不到天然牛黃的0。5％。但因藥效問題，人工牛黃不能完全替代天然牛黃。

體內培植

牛黃藥效好，規模生產難

像養珍珠一樣，在牛體內埋植異物，促使結石生長。  這種牛黃藥效好，但不易規模化生產，中國最高峰時也只有1000頭牛接受手術。

體外培育牛黃

藥效好，規模生產易

一名醫生髮明瞭利用牛膽汁在牛體外培育牛黃的技術，其藥效不錯且易規模生產，這項技術最終以2850萬元高價轉讓。

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