魏格納在大陸漂移假說中曾試著解釋大陸漂移的動力機制：地球自轉會造成兩種分力——向西漂移的潮汐力和指向赤道的離極力，由於潮汐力和離極力的作用，原本像船一樣漂浮的泛大陸破裂，並與底下較重的、黏性的矽鎂層分離，分別向西﹑向赤道作大規模水平漂移。但是，地球自轉造成的這兩種力實在太微弱了，根本無法驅動大陸在洋殼上滑動，所以大家並不認同他的解釋。
隨著地球物理學的不斷髮展，人們對地球內部圈層結構有了越來越多的瞭解，地質學家逐漸開始意識到大陸漂移的驅動力可能來自地殼之下。20世紀50—60年代，科學家發現了更多的相關證據：海洋探測證實，海底岩層相對於陸地更加薄而且更加年輕；對海底某些地震震源帶的綜合研究，顯示出板塊在海底的一些大型斷裂帶發生俯衝；在對大西洋的勘探中，人們使用聲吶資料最終確認，大西洋中部有一條海底山脈——大西洋中脊；美國“深海鑽探計劃”取到了深海巖樣，發現海底磁異常條帶沿洋中脊呈平行條帶狀對稱分佈。
海底磁異常條帶沿洋中脊呈平行條帶狀對稱分佈
地質學家綜合各方面的證據提出了海洋擴張學說，並最終發展出板塊構造學說。板塊構造學說認為，地球的岩石圈並不是一整塊，而是被分割成許多構造單元，這些構造單元叫作板塊。全球的岩石圈分為歐亞板塊、非洲板塊、美洲板塊、太平洋板塊、印度洋板塊和南極洲板塊。太平洋板塊主要由海洋岩石圈構成，除此之外，其他各大板塊都由海洋岩石圈和大陸岩石圈共同組成。在這些板塊下面有一個密度更大的半黏性圈層—軟流圈，板塊可以漂浮在軟流圈之上。同時，軟流圈內部存在密度和溫度的差異，導致其內部物質可以對流，帶動上方的板塊移動。
一般說來，板塊內部的地殼比較穩定，而板塊與板塊的交界處是地殼運動比較活躍的地帶。在板塊張裂的地區，常形成裂谷和海洋，如東非大裂谷、大西洋就是這樣形成的；在大陸板塊相撞擠壓的地區，常形成山脈，如喜馬拉雅山就是印度板塊在向歐亞板塊碰撞過程中產生的；當大洋板塊和大陸板塊相撞時，往往形成海溝，成為海洋最深的地方；海溝後方的板塊受擠上拱，製造出高高隆起的島弧和海岸山脈。
魏格納在大陸漂移假說中曾試著解釋大陸漂移的動力機制：地球自轉會造成兩種分力——向西漂移的潮汐力和指向赤道的離極力，由於潮汐力和離極力的作用，原本像船一樣漂浮的泛大陸破裂，並與底下較重的、黏性的矽鎂層分離，分別向西﹑向赤道作大規模水平漂移。但是，地球自轉造成的這兩種力實在太微弱了，根本無法驅動大陸在洋殼上滑動，所以大家並不認同他的解釋。
隨著地球物理學的不斷髮展，人們對地球內部圈層結構有了越來越多的瞭解，地質學家逐漸開始意識到大陸漂移的驅動力可能來自地殼之下。20世紀50—60年代，科學家發現了更多的相關證據：海洋探測證實，海底岩層相對於陸地更加薄而且更加年輕；對海底某些地震震源帶的綜合研究，顯示出板塊在海底的一些大型斷裂帶發生俯衝；在對大西洋的勘探中，人們使用聲吶資料最終確認，大西洋中部有一條海底山脈——大西洋中脊；美國“深海鑽探計劃”取到了深海巖樣，發現海底磁異常條帶沿洋中脊呈平行條帶狀對稱分佈。
海底磁異常條帶沿洋中脊呈平行條帶狀對稱分佈
地質學家綜合各方面的證據提出了海洋擴張學說，並最終發展出板塊構造學說。板塊構造學說認為，地球的岩石圈並不是一整塊，而是被分割成許多構造單元，這些構造單元叫作板塊。全球的岩石圈分為歐亞板塊、非洲板塊、美洲板塊、太平洋板塊、印度洋板塊和南極洲板塊。太平洋板塊主要由海洋岩石圈構成，除此之外，其他各大板塊都由海洋岩石圈和大陸岩石圈共同組成。在這些板塊下面有一個密度更大的半黏性圈層—軟流圈，板塊可以漂浮在軟流圈之上。同時，軟流圈內部存在密度和溫度的差異，導致其內部物質可以對流，帶動上方的板塊移動。
一般說來，板塊內部的地殼比較穩定，而板塊與板塊的交界處是地殼運動比較活躍的地帶。在板塊張裂的地區，常形成裂谷和海洋，如東非大裂谷、大西洋就是這樣形成的；在大陸板塊相撞擠壓的地區，常形成山脈，如喜馬拉雅山就是印度板塊在向歐亞板塊碰撞過程中產生的；當大洋板塊和大陸板塊相撞時，往往形成海溝，成為海洋最深的地方；海溝後方的板塊受擠上拱，製造出高高隆起的島弧和海岸山脈。