1862年5月7日，曾國藩在日記中記載了這麼一段話：

“餘以為欲制夷人，不宜在關稅之多寡，禮節之恭鋸上著眼，即內地民人處處媚夷，豔夷而鄙華，借夷而壓華，雖極可恨可惡，而遠識者尚不宜在此等處著眼。吾輩著眼之地，前乎此者。洋人十年八月入京，不傷毀我宗廟社稷，目下在上海、寧波等處助我攻剿髮匪，二者皆有德於我。我中國不宜忘其大者而怨其小者。”

這番話什麼意思呢？換成現代文大致意思就是說：

雖然現在這幫外華人貌似對我們很不好，但是如果眼光足夠長遠的話，就應當意識到他們是對我們有利的。你看洋人在攻進北京城的時候，沒有損傷皇帝的太廟和祖墳，而現在又在上海寧波等地方幫助我打太平軍。這兩者對我來說都是有大恩的。所以我們中國不應當忘了他這番大恩大德，而只記得他對我們的小過錯。

所以可以很明顯看出，曾國藩對於英法聯軍燒燬圓明園的態度是根本完全的漠視。相反，他認為英法聯軍雖然燒燬圓明園，但是沒有破壞故宮，沒有破壞太廟，沒有破壞祖墳，沒有破壞這些他看來對滿清王朝象徵意義最大的東西，是相當於洋人放了我們一馬，是洋人的不殺之恩，我們應當具備充足的感激之情。

另一方面，曾國藩認為應法等列強幫助，滿清王朝鎮壓太平天國起義，保衛滿清王朝的統治。這個對於滿清統治者來說才是最大的恩惠。也就是說，在曾國藩眼裡，圓明園根本算不了什麼東西，英法聯軍打進北京本身也算不了什麼東西。因為滿清王朝的核心利益就是自己的封建統治。而這一點英法聯軍完全沒有染指的意願。所以曾國藩對此表示萬分感激：原來以為你要強姦我，沒想到只是搶個雞蛋，你真是大好人！

至於左宗棠歷史上似乎沒有明確記載他對圓明園這件事情的看法。但是從左宗棠對待洋人的態度上，大體上可以看出他對圓明園的事件是充滿憤慨的。但是形勢所迫，他要辦洋務，就不得不借助洋人的力量，所以恐怕也只能把自己的憤懣咽在肚裡了。但至少左宗棠似乎並沒有說出應當感謝洋人大恩大德之類的話。