三皇五帝分別有以下各種說法：天皇、地皇、泰皇；出自《史記·秦始皇本紀》天皇、地皇、人皇；出自《史記·補三皇本紀》燧人、伏羲、神農；出自《尚書大傳》伏羲、女媧、神農；出自《春秋運鬥樞》伏羲、神農、黃帝。出自《三字經》東方天帝太昊伏羲，屬神句芒；南方天帝炎帝神農，屬神祝融；西方天帝少昊金天，屬神蓐收；北方天帝顓頊高陽，屬神玄冥；中央天帝黃帝軒轅，屬神后土。三皇五帝，並不是真正的帝王，僅太古時期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人追尊他們為“皇”或“帝”。人民則把他們敬為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。指歷史時期。即“三皇五帝時代”，又稱“上古時代”、“遠古時代”或“神話時代”。也可以簡稱為“三皇五帝”。三皇五帝率領民眾開創了中華上古文明，近現代考古發現了大量與這一時期相對應的龍山文化遺址，證明三皇五帝時期確實存在。《周禮·春官·外史》：“掌三皇五帝之書。”《呂氏春秋·禁塞》：“上稱 三皇 王帝 之業，以愉其意。” 唐 杜甫 《劍門》詩：“ 三皇 五帝 前，雞犬各相放。” 毛澤東 《論反對日本帝國主義的策略》：“自從 盤古 開天地， 三皇 五帝 到於今，歷史上曾經有過我們這樣的長征麼?”詳“ 三皇 ”、“ 五帝 ”。三皇五帝的說法，應該是後人對遠古時期帝王朝代的概括，而非全指，是華夏文明對祖先的尊崇與追憶。由於上古文獻大多失傳，三皇五帝屬於通常所說的神話傳說範疇，但從傳說的廣泛性上和《史記》等描敘，三皇五帝的真實性應該是確切存在的。三皇五帝的所指有不同的說法，不可苟全，應該是不同人士的不同分類而已，並沒有確切的所指。三皇是中國文明早期的三個帝王，中國文明早期有盤古氏、有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神農氏和軒轅氏，其他如也曾被列入三皇之列的女媧氏，應該是上述六個朝代中的分支，普遍的看法三皇應該是燧人氏、伏羲氏、神農氏、軒轅氏中的三人，其中燧人氏、伏羲氏和神農氏，由於在遠古文明中的重大意義和影響，有著不可或缺的地位，應該更為合理。他們同時又是一個朝代的開始，分別代表中國遠古文明的早中晚期。三皇時代的時間跨度較大，估計有幾千年的歷史。每個時代在開朝的三皇之後，又有許多帝王。神農氏的開朝帝王和最後一個帝王都是炎帝。五帝是軒轅時代的五個帝王。軒轅黃帝取代神農氏開創了一個新的時代黃帝王朝。五帝一說，指的是軒轅時期的五個帝王。由於黃帝是軒轅氏開朝之君，又在中華民族中具有偉大的地位，其成就遠在其他五帝之上，不包括在五帝之列更為合理。根據《史記》等史書記載，軒轅氏時期的帝王遠不止五位，傳說無可非議，所以五帝之說也各有不同，只是各人的價值取向不同而已。

黃帝和炎帝為華夏族的“人文初祖”。

三皇五帝

（公元前1.5萬年—公元前2225年)（三皇為伏羲(太昊)、神農(炎帝)、軒轅(黃帝亦稱有熊氏)。五帝為少昊金天氏、顓頊高陽氏、帝嚳高辛氏、帝堯陶唐氏及帝舜有虞氏.)

《史記》上對“三皇”未作記載，所記“五帝”為：黃帝、顓頊、嚳、堯、舜。

三皇:"天皇”、“地皇”、“人皇”